À medida que o mundo do automobilismo volta o seu olhar para a iminente temporada de Fórmula 1 de 2026, o futuro do piloto japonês Yuki Tsunoda está em jogo. A equipa Red Bull Racing optou por ignorar este piloto experiente, escolhendo promover o relativamente inexperiente Liam Lawson para o cobiçado lugar de companheiro de equipa de Max Verstappen. O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, expressou de forma franca que Tsunoda precisa de acender a sua própria motivação para manter o seu lugar no mundo de alta pressão da F1.
A iniciação de Tsunoda na F1 foi difícil, marcada por uma série de incidentes e uma luta para controlar o seu temperamento. Isto gerou frustração dentro da então equipa AlphaTauri, particularmente durante as suas duas primeiras temporadas formativas. No entanto, após a mudança de Pierre Gasly para a Alpine, Tsunoda assumiu o comando da recém-renomeada equipa Racing Bulls. Ele demonstrou o seu potencial, mantendo-se à altura de Daniel Ricciardo ao longo do ano anterior.
Contudo, a dinâmica dentro da equipa mudou dramaticamente quando o aclamado Ricciardo foi substituído pelo promissor, mas não testado, Lawson após o Grande Prémio de Singapura do ano passado. Isto criou uma comparação direta entre Lawson e Tsunoda, ambos a lutar pelo lugar de Sergio Perez na Red Bull. A confiança inabalável e a natureza assertiva de Lawson prevaleceram. Apesar da sua experiência limitada, o seu desempenho em pista igualou o de Tsunoda, insinuando um futuro promissor na F1.
O cerne da discussão em torno de Tsunoda é a sua posição na grelha de 2026. O programa júnior da Red Bull tem permanecido relativamente estagnado, com Ricciardo e Perez a manterem os seus lugares. No entanto, Arvid Lindblad, um prospecto altamente considerado, está a aproximar-se de uma oportunidade na F1. Simultaneamente, Isack Hadjar ascendeu a companheiro de equipa de Tsunoda na Racing Bulls.
Numa conversa com a imprensa antes dos testes de pré-temporada do Bahrein, Marko foi questionado sobre como manter Tsunoda alerta. O piloto japonês tinha sido ignorado para promoção, ofuscado por um piloto com muito menos experiência. Marko respondeu: “Yuki precisa de se motivar. Se ele estiver a ter um bom desempenho, há um futuro. Se não, talvez não haja mais oportunidades na F1.”
A trajetória da carreira de Tsunoda sofreu outro golpe com a decisão da Honda de terminar a sua parceria com a Red Bull após esta temporada. Tsunoda, cuja carreira tinha beneficiado do apoio da Honda, enfrenta agora um futuro incerto. Sem outras equipas com motores Honda na grelha e com a linha de pilotos da Aston Martin preenchida, as opções de Tsunoda estão a diminuir.
O Presidente da Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, enfatizou que Tsunoda precisa de se destacar e deixar a sua marca de forma independente. Ele afirmou: “Os pilotos não podem depender da Honda para sempre. Ele precisa de solidificar a sua equipa de apoio, incluindo o seu manager, e garantir o lugar necessário. Ele é um profissional, afinal.”
A futura equipa Cadillac F1 poderia ser uma opção viável para Tsunoda. Alternativamente, ele poderia esforçar-se para conquistar a aprovação da Red Bull e potencialmente reintegrar-se nas suas fileiras se surgir uma vaga. Após o seu desprezo por parte da Red Bull, Tsunoda decidiu mudar a sua equipa de gestão para a F1 2025. O experiente piloto Diego Menchaca substituiu Mario Miyakawa e Luis Alvarez. Tsunoda parece otimista em relação a esta nova parceria, confiante de que os esforços de Menchaca ajudarão a garantir o seu futuro a longo prazo na F1. Ele disse: “No final, a coisa mais importante é ter um bom desempenho na pista, o que tornará a vida de Diego mais fácil,” sublinhando a necessidade de desempenho em vez de política no mundo implacável da Fórmula 1.
