O Presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, está no ponto de mira do chairman da Motorsport UK, David Richards, que recentemente emitiu uma ameaça legal contra o organismo regulador mundial. Isto representa um golpe significativo para a presidência de Sulayem à medida que se aproxima a nova temporada de Fórmula 1.
Richards, o ex-chefe de equipa da BAR F1 e atual chairman da Prodrive, expressou as suas preocupações numa carta aos membros da Motorsport UK. Insinuou que as ações de Sulayem não cumprem os “padrões de excelência em termos de transparência, responsabilidade e integridade na governança desportiva”, lançando uma sombra sobre a FIA.
Esta ameaça legal apenas agrava os desafios que a FIA enfrenta sob a liderança de Sulayem, complicando ainda mais a sua candidatura à reeleição sem oposição como presidente.
A carta de Richards teve um âmbito amplo, mas destacou um detalhe preocupante: Sulayem não cumpriu algumas promessas-chave que fez durante a sua campanha eleitoral. Sulayem tinha prometido adotar uma abordagem de não-intervenção como presidente, delegando as operações diárias a uma equipa executiva competente. Comprometeu-se também a nomear um CEO capaz e a promover uma transparência total e altos padrões de governança no desporto.
No entanto, de acordo com Richards, Sulayem não tem estado à altura dessas promessas nos últimos três anos. A situação terá deteriorado, com relatórios da mídia a revelarem que vários altos funcionários da FIA e oficiais voluntários foram despedidos ou se demitiram em circunstâncias questionáveis.
Um caso notável foi a saída inesperada de Niels Wittich do seu cargo como diretor de corrida da F1 antes das últimas três corridas da temporada anterior. Richards também expressou preocupações sobre os esforços recentes de Sulayem para dominar os Comités de Auditoria e Ética da FIA, contornando efetivamente o processo autónomo.
O presidente da Motorsport UK revelou ainda que o representante do Reino Unido no comité foi destituído após expressar preocupações, tal como o presidente do Comité de Auditoria. Isto leva-nos à decisão de Richards de ameaçar a FIA com ações legais, citando uma violação dos seus próprios estatutos, a menos que as questões levantadas sejam abordadas.
Curiosamente, esta não é a primeira vez que a FIA enfrenta a ameaça de litígios. Há dois anos, a F1 teve de avisar o organismo de governança e o presidente Sulayem contra a intromissão no processo de adição de uma nova equipa à grelha.
Nas próximas eleições de dezembro, Sulayem é atualmente o único candidato, garantindo-lhe praticamente um segundo mandato, seguido por um possível mandato adicional de quatro anos. No entanto, o seu tumultuado mandato, marcado por inúmeras controvérsias, alienou muitos, deixando-o com mais detratores do que aliados em várias categorias de corridas.
Apesar destes desafios, há um potencial concorrente que pode oferecer uma solução para os problemas da FIA. Susie Wolff, chefe da F1 Academy e ex-piloto de corridas, foi proposta como uma alternativa a Sulayem. Wolff, que é casada com o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, fez progressos significativos na promoção das carreiras de jovens talentos femininos na F1 Academy.
No entanto, a própria Wolff não esteve isenta de controvérsias. Em 2023, foi investigada após surgirem alegações de que os chefes de equipa questionavam a sua ligação a Toto e o possível compartilhamento de informações confidenciais. No entanto, todas as equipas rivais rapidamente desconsideraram quaisquer preocupações, levando a FIA a encerrar a investigação prontamente.
À medida que o primeiro mandato de Sulayem como presidente se aproxima do fim, em meio a crescentes críticas, Wolff poderia apresentar uma alternativa convincente. A sua experiência e conquistas no desporto motorizado certamente lhe garantiriam um apoio substancial, com vozes como a do ex-piloto de F1 e comissário de corrida da FIA Johnny Herbert a advogar a sua candidatura.
À medida que a FIA enfrenta uma crescente desaprovação por parte dos fãs, competidores descontentes e agora da Motorsport UK, qualquer potencial candidato deve sentir a maré a virar a seu favor. A mais recente ameaça legal contra a FIA e Sulayem pode muito bem ser o ponto de viragem que remodela a próxima eleição.
