La décision de l’équipe de Formule 1 Red Bull de contourner Yuki Tsunoda pour un siège de course convoité en 2025 aurait pu porter un coup dévastateur à la confiance et à l’ambition du pilote japonais. Pourtant, selon son directeur d’équipe chez Racing Bulls, Laurent Mekies, Tsunoda a rebondi avec une détermination renouvelée et une nouvelle perspective.
Les espoirs de Tsunoda de s’associer à Max Verstappen chez Red Bull ont été anéantis malgré ses retours techniques remarquables lors du test post-saison à Abu Dhabi. La déception de perdre face à Liam Lawson était palpable, mais Tsunoda a choisi la résilience plutôt que le regret, adoptant une mentalité de « verre à moitié plein ».
Mekies a partagé son admiration pour la réponse de Tsunoda à l’adversité dans une interview exclusive avec The Race. Il a souligné le retour de Tsunoda en F1 avec une résolution nouvelle, acceptant son rôle de leader d’équipe chez Racing Bulls au lieu de s’attarder sur l’opportunité manquée chez Red Bull.
Mekies a déclaré : « La réaction de Tsunoda était un témoignage de son caractère. Il était compréhensiblement découragé par la nouvelle l’année dernière, mais il est revenu en janvier avec un esprit clair et une grande motivation. Il a accepté la situation et est prêt à franchir la prochaine étape. »
Les conséquences de la décision de Red Bull ont placé la carrière de Tsunoda à un tournant critique. Ses principaux soutiens, Honda et Red Bull, ont suggéré qu’il est temps pour lui de tracer son propre chemin. Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a remis en question la faisabilité de garder un pilote dans l’équipe de soutien pendant une période prolongée l’année dernière.
Horner a noté : « Nous sommes bien conscients que si nous ne pouvons pas offrir à Yuki une opportunité, cela a-t-il un sens de le garder ? Vous ne pouvez pas avoir un pilote dans l’équipe de soutien indéfiniment. Il vient un moment où vous devez laisser partir ou envisager d’autres options. »
Bien que cette décision modifie finalement le parcours professionnel de Tsunoda, son attention immédiate reste concentrée sur l’optimisation de ses ressources actuelles. Il a engagé un nouveau manager, l’ancien pilote Diego Menchaca, et Racing Bulls s’est engagé à fournir à Tsunoda le soutien dont il a besoin pour réussir.
Mekies a ajouté : « Nous avons collectivement décidé de créer un environnement pour Tsunoda qui l’aidera à franchir une nouvelle étape en 2025. Nous lui avons assuré que cela élèverait sa performance à un niveau qui ne peut être ignoré. Il a accepté ce défi. »
Mekies a loué l’attitude de Tsunoda et ses précieux retours techniques. Il a reconnu le besoin de l’équipe d’améliorer la performance de sa voiture, mais était optimiste quant à l’évolution du rôle de leader de Tsunoda.
« Nous avons vu un Yuki différent lors de la première séance, » a révélé Mekies. « Il a bien conduit pendant les trois jours et a offert des retours techniques clés. C’est notre leader, et il prend ce rôle au sérieux, entraînant l’équipe vers l’avant. »
Alors que Racing Bulls se prépare pour la saison, la pression est sur Tsunoda pour performer, surtout avec le rookie Isack Hadjar ayant besoin de temps pour s’adapter. Mekies a noté la camaraderie naissante entre les deux pilotes, exprimant sa confiance dans leur croissance mutuelle et leur compétition.
« Yuki et Isack ont commencé sur de bonnes bases, » a commenté Mekies. « Lors des premières courses, Isack apprendra beaucoup de Yuki, et je suis certain qu’ils se pousseront mutuellement à leurs limites. »
