Dans le monde des sports motorisés, peu de noms commandent le respect que celui de Tony Stewart. Avec une carrière scintillante s’étendant sur plus de deux décennies, Stewart, affectueusement connu sous le nom de ‘Smoke’, a tout vu. Pourtant, même lui n’a pas pu résister à être séduit par une récente sensation de la NASCAR, Cleetus McFarland.
McFarland, une sensation de YouTube avec un impressionnant 4 millions d’abonnés, a trouvé son chemin du monde numérique au cœur de la course. Son nom légal est Garrett Mitchell, mais il est mieux connu sous son pseudonyme en ligne, qui est devenu synonyme de sa passion pour la course. Malgré un début quelque peu lent dans la Ford No. 30 sous Rette Jones Racing dans la série ARCA, l’influence de McFarland a été rien de moins que transformative.
Avant même de mettre les pieds sur le circuit de la NASCAR, McFarland avait déjà laissé une impression durable. Son empathie a brillé lorsqu’il s’est associé à l’ancienne légende de la NASCAR Greg Biffle, qui a un impressionnant palmarès de 19 victoires en course de la Cup Series, pour une mission de sauvetage après l’ouragan Helene en Caroline du Nord. Utilisant son hélicoptère personnel, McFarland, avec sa femme Madi Mitchell, a aidé à secourir des personnes bloquées et à livrer des fournitures essentielles. Cet acte a non seulement conquis le cœur de nombreux, mais a également laissé Tony Stewart en admiration devant ses talents multifacettes.
Dans une interview vidéo avec Bubba Clem sur le Bubba Radio Network, Stewart a fait l’éloge de cette étoile montante. Il a admiré la polyvalence de McFarland, établissant des parallèles avec son propre ensemble de compétences diversifiées à travers différentes disciplines de course. Stewart a été cité en disant : « Il a sa personnalité. Mais gardez à l’esprit que ce gars a son permis de pilote. Il a son permis de pilote d’hélicoptère. Vous n’allez pas être un idiot et faire des choses comme ça. Il sait comment passer un bon moment, il sait comment divertir les gens. C’est juste amusant de le connaître. »
Stewart a également exprimé son admiration pour la capacité de McFarland à se connecter avec les fans et à faire ce qu’il aime tout en gagnant sa vie grâce à cela. Les deux ont récemment collaboré pour un défi à haute énergie intitulé ‘Hard Park the Spark’, qui a été présenté dans l’une des vidéos YouTube de McFarland.
Le début de McFarland dans la série Stadium Super Trucks a eu lieu en 2022, où il a obtenu une respectable troisième place au Bristol Motor Speedway. Son talent en marketing et ses performances divertissantes, y compris des destructions de tournée et des burnouts, n’ont pas échappé à l’attention, avec Bubba Clem soutenant la valeur de McFarland pour le sport.
L’influence croissante de McFarland a également attiré l’attention d’un autre vétéran de la NASCAR, Dale Earnhardt Jr. Dans un épisode récent du Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. a interrogé McFarland sur ses projets futurs. Même après un début difficile au Daytona International Speedway, marqué par la pluie et des accidents, McFarland est resté déterminé. Il a annoncé qu’il retournait à Talladega, une piste de course où Dale Jr. a célébré six victoires.
Avec une base de fans en croissance et le respect de vétérans de l’industrie comme Tony Stewart, Cleetus McFarland est prêt à faire plus de vagues dans le monde de la NASCAR. Son parcours en cours, qui sera documenté sur sa chaîne YouTube, est sûr de garder les fans et les critiques en haleine.
