Le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) pourrait accueillir l’emblématique Silverstone de retour dans son calendrier en 2027, marquant la première fois que le circuit historique est inclus depuis 2019. Ce développement intervient dans le cadre de plans pour un calendrier élargi, ajoutant un neuvième tour au championnat.
Malgré un WEC florissant, le calendrier 2026 devrait refléter les programmes de l’année en cours et de l’année précédente. Cette décision découle de l’engagement du WEC à équilibrer la croissance avec la responsabilité fiscale, comme l’a souligné le PDG Frédéric Lequien en juin dernier. Il a souligné l’importance de prendre en compte les budgets tout en s’efforçant d’atteindre un public plus large à travers huit courses dans cinq régions.
Cependant, la saison 2026 verra un léger ajustement dans la programmation de la première course, les 1812 km du Qatar. En raison de la période du Ramadan, l’ouverture de la saison sera repoussée à la fin mars, à partir de son créneau habituel de février. Ce changement minimisera l’écart entre les 1812 km du Qatar et les 6 Heures d’Imola, prévues pour mi-avril sous contrat jusqu’en 2028.
La question se pose – pourquoi Silverstone a-t-il disparu du calendrier du WEC ? De 2012 à 2019, le circuit était une caractéristique régulière, accueillant même l’ouverture de la saison à plusieurs reprises. Cependant, la disparition de la catégorie LMP1 a conduit à une réduction des opérations pendant deux saisons jusqu’à l’introduction des règlements Hypercar. De plus, des désaccords entre le championnat et les promoteurs locaux concernant la promotion des événements et la tarification ont entraîné une baisse de la fréquentation et, en fin de compte, à l’élimination de Silverstone.
Avançons jusqu’au présent, et le WEC s’est transformé en une puissance mondiale. Silverstone ne peut se permettre d’ignorer le deuxième plus grand championnat du monde sanctionné par la FIA qui compte la participation de fabricants prestigieux tels que Ferrari, BMW, Porsche, Toyota, Peugeot, Alpine, Cadillac et Aston Martin, entre autres. De plus, Genesis est prévu pour rejoindre le championnat l’année prochaine. Le WEC a établi des records d’affluence sur chaque circuit qu’il a visité la saison dernière, reflétant sa popularité croissante.
De même, le WEC ne peut ignorer l’importance de revenir au Royaume-Uni, un hub majeur pour le sport automobile, et plus spécifiquement, Silverstone, le cœur de la ‘Motorsport Valley’. Après avoir maintenu une approche raisonnable de huit courses en 2026, un plan plus ambitieux est anticipé pour 2027, avec l’inclusion de Ford et McLaren renforçant encore la grille impressionnante des Hypercars.
La santé financière du WEC s’est considérablement améliorée par rapport à il y a six ans. Un mouvement controversé mais stratégique a été l’accord avec le Qatar, sécurisé jusqu’en 2029, dans le but de faciliter un retour sur des circuits historiques. Après le retour réussi d’Interlagos en 2024, les fans et les concurrents partagent le même sentiment – il est temps pour Silverstone de reprendre sa place légitime dans le calendrier du WEC.
La réintroduction de Silverstone ravira sans aucun doute beaucoup de monde, en particulier les fans puristes désireux de voir leur discipline chérie se reconnecter avec un circuit historique. L’héritage d’endurance de Silverstone remonte à 1976, accueillant pour la première fois le Championnat du Monde d’Endurance. Le circuit a été le témoin de plusieurs victoires emblématiques, y compris celles de John Fitzpatrick et Tom Walkinshaw dans une BMW 3.5 CSL, et de multiples victoires de Jacky Ickx et Jochen Mass dans une Porsche 935 de l’usine. Le circuit a été une partie significative des grands championnats d’endurance 32 fois depuis 1976, et les fans attendent avec impatience son retour triomphant.
