昨シーズンの苦悩に対処するための大胆な動きとして、レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワケは、より柔軟なRB21へのコンセプトの戦略的シフトを発表しました。これは、2024年のフォーミュラ1シーズンにおいて、その前任者であるRB20の頭痛の種となるパフォーマンスに対する応答としてのものです。
2023年の支配的なRB19の勝利の後、RB20は2024年に轟音を立ててトラックに登場し、初期のレースで勝利を収めました。しかし、競争が激化し、レッドブルがコンセプトをさらに推し進めようとした結果、チームはさまざまな課題に直面しました。RB20のバランスと相関の問題、さらに時代遅れの風洞実験装置が重なり、シーズン中盤に10レース連続で勝利を逃すという高額な代償を伴いました。
その影響は、コンストラクターズタイトルの喪失や、マックス・フェルスタッペンがドライバーズタイトルを保持するために苦闘する姿に現れました。
これらの後退に対処するために、ワケはチームがRB20にメスを入れ、RB21に一連の変更を導入したことを明らかにしました。彼は「私たちは車のすべてのコンセプトを再評価しました」と述べました。調整は古いモデルと比べて目に見える形ではないかもしれませんが、車の内部構造を大きく変えることになりました。
車体とボディワークの全体的な形状には類似点があるものの、チームは望ましいパフォーマンス特性を追求するために再評価し、修正を加えました。これらの変更は、冷却、サスペンション、エアロパッケージにわたります。
皆の頭に浮かぶ疑問は、RB20で一体何がうまくいかなかったのかということです。2024年、RB20は設置に関して限られた運転ウィンドウを持つ、気まぐれで不安定なF1カーに変貌しました。そのコーナーでのパフォーマンスは特に問題であり、フェルスタッペンは強力な結果を得るために最善を尽くさなければなりませんでした。
Wacheは、RB20の問題の具体的な内容についてはやや控えめでした。彼は、この車が非常にピーキーで、高いポテンシャルを持っているが、それを引き出すのが難しいことを認めました。これらの問題は、特に遅いコーナーでのドライバーにとって、扱いづらい体験をもたらしました。
Red Bullにとってのもう一つの障害は、車両設計に使用されている古い風洞でした。70年の歴史を持つベッドフォードの施設は、マクラーレンのような競合他社が使用している最先端の風洞と比較すると見劣りします。Red Bullは代替品の進展を図っていますが、2005年にスポーツに参入して以来、現在の風洞を毎年更新しながらやりくりしてきました。
RB21では、チームは全体的な空力性能のポテンシャルを抑え、ドライバビリティとより広いセットアップウィンドウを優先することを目指しています。Wacheは、「今年私たちが行ったことは、車の完全なポテンシャル、ピーキーさを減少させるかもしれませんが、ドライバーが使いやすくする方法を提供することです。それが私たちの主な目的でした、特にコーナーの進入時に」と説明しました。
彼は、その解決策が見た目ほど単純ではないことを認めました。それは、ダウンフォースを超えてサスペンションやキネマティクスを含む多次元のシステムを必要とします。しかし、最終的な目標は、車の全体的なグリップと能力を減少させ、より扱いやすくすることです。
RB20に対して限られた変更が行われたのに対し、RB21に関して行われた作業ははるかに包括的でした。「今、私たちはこの方向で車の完全なコンセプトを実現しました」とWacheは付け加えました。
F1 2025が近づく中、Red Bullは以前の落とし穴を避け、改良されたRB21で先頭を維持することを目指しています。チームは、新シーズンが迫る中で2つのライバルに遅れをとっていることを認めています。しかし、再注力と戦略的な変更により、チームは今後の課題に対して楽観的です。
