El mundo de NASCAR está una vez más en medio de la controversia, y esta vez, el gigante del automovilismo Roger Penske y su equipo están en el centro de ella. La tormenta comenzó cuando Austin Cindric, conduciendo el Ford Mustang No. 2 de Team Penske, maniobró intencionadamente su vehículo para «enganchar por la parte trasera derecha» al rival Ty Dillon durante una carrera en un circuito. Sin embargo, las consecuencias de este incidente han tomado un giro inesperado, agitando un mar de descontento tanto dentro de la base de aficionados de NASCAR como en el área de garaje.
El incidente que provocó esto llevó a muchos a esperar una suspensión para Cindric. Sin embargo, en un giro sorprendente, NASCAR optó por un castigo menor: una deducción moderada de puntos y una pequeña multa financiera, dejando al campamento Penske relativamente ileso. Esta decisión ha dejado a los aficionados y a los expertos cuestionando la consistencia de las acciones disciplinarias de NASCAR, especialmente dada la naturaleza peligrosa de la maniobra de Cindric.
Entre los que expresaron su descontento estaba Freddie Kraft, el confiable observador de Bubba Wallace. Kraft recurrió a Twitter para expresar su frustración, su publicación encapsulando el sentimiento que recorre la comunidad de NASCAR. «Jeff, ¿puedes por favor preguntar por un rango de MPH que ahora se nos permite para enganchar a alguien por la derecha? Preguntando por 36 amigos,» tuiteó Kraft, su sarcasmo destacando la indignación sentida por los 36 equipos con carta en la Serie Cup.
A raíz de la decisión de NASCAR, el tuit de Kraft se ha convertido en un emblema de la creciente insatisfacción. Muchos lo han interpretado como una crítica a lo que perciben como un doble estándar en las acciones disciplinarias de NASCAR. El tuit, enmarcado como una pregunta sobre la velocidad permisible para participar en tácticas de conducción peligrosas, ha alimentado la especulación sobre el trato preferencial hacia el piloto de Penske.
Incluso Kyle Busch, conocido por su estilo de conducción agresivo, se pronunció sobre el tema. «Creo que la intención es intención. No estoy de acuerdo con la decisión ahí, y no me importa dónde sea. No importa si es Daytona, Talladega, Martinsville o donde sea. Hay intención, y no es su primera ofensa, tampoco. Así que, se salió con la suya en esa… Quiero decir, yo he sido culpable de eso antes, y he sido excluido de eso antes. Así que, ya sabes, tal vez todo dependa de cuál sea tu apellido.»
Esta no es la primera vez que las acciones disciplinarias de NASCAR han sido objeto de escrutinio. En 2011, el propio Busch fue suspendido y multado con $50,000 por chocar intencionalmente a Ron Hornaday Jr. durante una carrera de la Truck Series. Muchos están trazando paralelismos entre estos dos incidentes, cuestionando por qué el castigo a Cindric fue considerablemente más leve.
La explicación de los oficiales de NASCAR—que la velocidad más lenta de un circuito de carretera y la falta de una bandera amarilla/daños severos hicieron que la acción de Cindric «no mereciera suspensión»—ha hecho poco para calmar la controversia. Mike Forde, director gerente de comunicaciones de carreras de NASCAR, intentó aclarar, afirmando: «La razón por la que llegamos a los puntos y la multa es que tomamos cada situación y cada violación como un incidente único… cada incidente es muy diferente.»
Sin embargo, estas explicaciones no han satisfecho a todos. Dale Jr., una figura de larga data en el deporte, discrepó con la evaluación de NASCAR, afirmando: «Ellos sienten que, en sus palabras, no fue tan grave porque otros autos no chocaron contra ellos… Esa es la forma en que NASCAR ve estas cosas. No estoy de acuerdo con eso.»
La controversia ha provocado un debate digital que se ha propagado rápidamente a través de los círculos de carreras. Ha llevado a una reevaluación de casos anteriores de violaciones de «enganche» y sus correspondientes sanciones, como la suspensión de dos carreras de Matt Kenseth en 2015 y el castigo de una carrera de Bubba Wallace en 2022. La comparación de estos casos solo ha intensificado el enfoque en la percepción de inconsistencia en las acciones disciplinarias de NASCAR.
A medida que el deporte navega por una etapa crítica de la temporada, la controversia en torno a la sanción de Cindric y la percepción de inconsistencia en las acciones disciplinarias de NASCAR podría representar un desafío para la confianza de los aficionados. A medida que se asienta el polvo, queda por ver cómo responderá NASCAR a estas preocupaciones y qué impacto tendrá esto en las acciones disciplinarias futuras.
