Nel mondo ad alto rischio della NASCAR, è emerso un nuovo ‘Pied Piper’, lasciando il lascito della leggenda delle corse Dale Earnhardt Jr. nello specchietto retrovisore. Il testimone è stato passato da Dale Jr., che aveva a lungo detenuto il titolo grazie alla sua prestazione dominante sui Superspeedways, ad Austin Hill. Questo cambio della guardia è stato notato da esperti veterani, confermando che la Richard Childress Racing è tornata sotto i riflettori.
Dale Earnhardt Jr., figlio del formidabile ‘Intimidator’, Dale Earnhardt Sr., aveva un’eredità piuttosto pesante da mantenere. Il record impeccabile del padre include sette titoli della Cup Series. Junior non ha deluso, continuando il dominio del padre sui Superspeedways con una serie di vittorie che gli sono valse il titolo di ‘Pied Piper’. Fondamentali per la sua ascesa sono state quattro vittorie consecutive a Talladega tra il 2001 e il 2003, completate da diverse vittorie a Daytona.
Tuttavia, con lo svolgersi degli eventi recenti, è diventato chiaro che un nuovo pilota era pronto a strappare il titolo. Entra in scena Austin Hill. Il pilota della Richard Childress Racing, che era rimasto relativamente sotto i radar, ha fatto scalpore con il suo quasi-vittoria a Daytona e il suo totale dominio ad Atlanta. La sua impressionante prestazione ha annunciato una nuova era e il ritorno del titolo di ‘Pied Piper’ alla Richard Childress Racing.
Dopo un incontro ravvicinato con il campionato della Xfinity Series lo scorso anno, dove ha concluso al terzo posto, Hill è stato inarrestabile in questa stagione. Nonostante alcuni contrattempi a causa di problemi meccanici a Daytona, è rientrato ad Atlanta, conquistando la pole position, guidando per oltre 140 giri e assicurandosi la sua terza vittoria consecutiva nella sede. Questo ha segnato la sua ottava vittoria sui Superspeedway e la sua quinta vittoria in sette gare sulla pista della Xfinity Series.
Il precedente capo squadra di Dale Jr., Steve Letarte, e il co-conduttore Parker Kligerman, nel podcast Money Lap, hanno tracciato paralleli tra Dale Jr. e Hill. Letarte ha ricordato il dominio di velocità di Junior durante il suo periodo alla Hendrick e come quella reputazione lo abbia accompagnato per tutta la sua carriera. Ora, sembra che Hill abbia riempito quelle scarpe, padroneggiando l’arte della corsa sui Superspeedway.
Tuttavia, Hill sembra avere una relazione peculiare con Talladega. Nonostante abbia conquistato tre pole position consecutive e due partenze in P2, non ha mai terminato meglio di P14 lì. Al contrario, il suo dominio ad Atlanta è innegabile. Kligerman ha osservato nel podcast che la velocità di Hill era tale che l’intero gruppo voleva seguirlo, poiché raggiungerlo era praticamente impossibile.
Il nuovo ‘Pied Piper’ è riuscito anche a infrangere un record di Earnhardt sui Superspeedway. Dale Earnhardt Sr. ha impiegato 20 tentativi per vincere il suo primo e unico Daytona 500 e ha solo tre vittorie su quel circuito. Ma quando si trattava della Xfinity Series, Senior era una forza con cui fare i conti. Fino a poco tempo fa, solo Tony Stewart lo aveva eguagliato con otto vittorie sui Superspeedway nelle loro carriere in Xfinity. Ora, con la vittoria ad Atlanta, Austin Hill si è unito a questo gruppo d’élite.
Hill ha anche superato il record di giri guidati di Dale Jr. di 691 nella Xfinity Series, guidando 692 dei 163 giri ad Atlanta. Inoltre, ha eguagliato il record di Kevin Harvick di cinque vittorie su quel circuito nella Xfinity Series, ma vanta una media di arrivo superiore di 2.7 rispetto al 6.6 di Harvick.
Riflettendo sulla sua vittoria ad Atlanta, Hill ha espresso la sua gioia di vincere davanti al suo pubblico di casa, notando che in passato correva con i Bandoleros sullo stesso circuito. Dopo aver avuto un’ottima stagione 2025, Hill è ora il pilota da battere non solo sui Superspeedway, ma in generale. Il pilota di maggior successo della stagione Xfinity 2024 ha ora gli occhi puntati sul campionato di quest’anno. Riuscirà a farcela? Solo il tempo potrà dirlo.
