O mundo das corridas está em alvoroço com a excitação à medida que Christopher Bell, o piloto do carro #20, parece prestes a quebrar o monopólio de longa data de Roger Penske no Phoenix Raceway. Depois de conquistar a sua primeira vitória de 2024 em Phoenix, Bell está preparado para mais uma vitória, provando que é uma força a ter em conta. Há alguns meses, uma infeliz explosão do rotor de travão interrompeu os seus sonhos de campeonato, mas Bell demonstrou a sua resiliência, liderando mais de 50 voltas em março de 2024.
Phoenix, um bastião bem estabelecido para Penske, está agora sob ameaça. Bell, com uma determinação impulsionada pela vingança, está pronto para desafiar a dominância de Penske. A corrida em Phoenix não é apenas sobre uma vitória; é sobre demonstrar quem tem a coragem para reclamar a Corrida do Campeonato na mesma pista mais tarde no ano.
A vitória de Bell em Phoenix no ano passado não foi um acaso, mas o resultado de esforços incansáveis. Como o próprio piloto do #20 disse, “É apenas um crédito ao (chefe de equipa) Adam (Stevens), homem. Adam, os meus engenheiros… todos os mecânicos neste carro.” Com uma equipa de apoio e um carro de topo, Bell já está a começar com força em 2025.
A performance de Bell na temporada de 2025 tem sido impressionante, marcada por vitórias e classificações de topo. O seu Toyota #20 está a igualar a velocidade de Penske, e Bell sabe que este sucesso tem o potencial para durar. “É hora de começar a juntar tudo,” disse ele, sublinhando o seu compromisso em alcançar os mais altos padrões para si e para a sua equipa.
O registo de Bell em Phoenix é impressionante, com uma vitória, dois top-5 e quatro top-10 em nove participações na Cup Series. A sua média de finalização de 9,9 é melhor do que os 11,8 de Joey Logano e os 14,0 de Ryan Blaney no mesmo período. Após a sua vitória, Bell reconheceu que a pista de Phoenix sempre foi uma confortável para ele, mas a grande questão permanece: Conseguirá ele derrubar a máquina de Penske em Phoenix?
A dominância da Penske em Phoenix é clara a partir das estatísticas. Desde 2004, a equipa acumulou 13 vitórias, 49 top-10 e uma taxa de conclusão de 92,3% em 52 corridas. Logano tem três vitórias e uma média de 12,2, enquanto Blaney tem duas vitórias e uma média de 14,6. No entanto, as atuações recentes da Penske têm sido menos do que estelares, especialmente na Corrida de Primavera de Phoenix.
A última vitória de um piloto da Penske na Corrida de Primavera de Phoenix não ocorreu durante o seu período de domínio no campeonato. Na verdade, a sua última vitória na Primavera foi em 2020, quando Logano liderou 60 voltas até à vitória. Agora, com a sequência de vitórias de Bell, até Kevin Harvick, o campeão de 2014 que se tornou comentador da FOX, está a apoiar Bell para desafiar o reinado da Penske.
Harvick, o piloto com o maior número de vitórias em Phoenix, reconhece o potencial de Bell. Ele enfatizou a importância desta corrida para entender a posição de cada um na corrida pelo campeonato. O potencial de Bell é tão forte que a FOX Sports listou-o como tendo as melhores odds para ganhar a corrida.
Bell, com já duas vitórias no seu currículo, está a caminho de igualar um recorde detido por alguns dos maiores pilotos da NASCAR. Se conseguir vencer em Phoenix e Las Vegas, será o nono piloto em 60 anos a registar quatro vitórias consecutivas. Os detentores anteriores deste recorde incluem lendas como Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Dale Earnhardt Sr., Harry Gant, Bill Elliott, Mark Martin, Jeff Gordon e Jimmie Johnson. Notavelmente, cinco destes pilotos ganharam campeonatos no ano em que estabeleceram este recorde.
Bell está plenamente ciente da história que poderia fazer e está a adotar uma abordagem cautelosa. “Acho que é um testemunho desta equipa. Eles não têm fraquezas. Podemos ganhar em qualquer pista de corrida a qualquer momento… Sinto que podemos ter uma boa oportunidade. Não quero falar muito cedo, mas estamos a fazer um bom trabalho até agora.” O mundo das corridas está ansiosamente à espera para ver se Bell será, de facto, a chave para quebrar o monopólio de Phoenix de Roger Penske.
