L’apertura di stagione della IndyCar in Florida, che si tiene annualmente a St. Petersburg, è sempre stata un evento significativo nel calendario delle corse. Tuttavia, l’edizione del 2025 è stata una rivelazione, uno spettacolo da vedere. Era come se la città di St. Petersburg fosse stata incantata, traboccante di energia e vitalità mai viste in un altro anno nella memoria.
Dal principio, era chiaro che l’evento di quest’anno sarebbe stato eccezionale. Le cifre di affluenza sono schizzate alle stelle fin dal primo giorno, un’indicazione promettente di ciò che sarebbe venuto. Man mano che l’evento progrediva, la folla cresceva sempre di più e diventava più vivace, a testimonianza della crescente popolarità dello sport.
Durante le prime gare di IndyCar, personalità come Dario Franchitti, Dan Wheldon, Tony Kanaan e l’apice dell’era della ‘Danicamania’ con Danica Patrick erano forze trainanti dietro la popolarità dello sport. La American Le Mans Series, un precursore dell’odierna IMSA, ha attratto grandi folle dal 2007 al 2009, con piloti di fama nazionale e uno spirito di collaborazione tra le due serie di corse.
Passando all’evento recente di St. Petersburg; gli echi dell’era d’oro di IndyCar+ALMS risuonavano ancora. Un segno incoraggiante era l’aumento evidente di giovani uomini e donne presenti, un passo essenziale per costruire una base di fan sostenibile per il futuro della IndyCar.
L’evento ha visto anche un aumento di partecipanti femminili di tutte le età, uno sviluppo chiave per ampliare l’appeal della serie oltre il suo pubblico tradizionale. La gara di St. Petersburg ha quindi segnato un potenziale punto di svolta per lo sport, un faro di cambiamento in divenire.
Tuttavia, è troppo presto per dichiarare un cambiamento generazionale basato su un solo evento. La vera prova sarà rappresentata dalle prossime gare a Long Beach, Barber e altri eventi IndyCar ad alta affluenza. La speranza è che l’aumento visto a St. Petersburg non sia un episodio isolato, ma un segno di una trasformazione duratura.
Alex Damron, Chief Marketing Officer di IndyCar, ha espresso il suo ottimismo, applaudendo l’energia positiva che circonda l’evento. Era particolarmente soddisfatto dell’afflusso di nuovi fan che tifavano per i loro piloti preferiti. Anche i chioschi di merchandising di IndyCar hanno riportato un aumento del 15% delle vendite rispetto agli anni precedenti, un chiaro segno della crescente passione per IndyCar.
Lo spirito alto si è esteso anche al paddock. I proprietari delle squadre e i piloti, che spesso arrivano con lamentele riguardo alle promozioni e ad altri problemi, erano per lo più contenti. Le solite frustrazioni sono state messe in secondo piano, sostituite da entusiasmo e soddisfazione, un evento raro per la gara di apertura.
Il successo dell’evento di St. Petersburg ci lascia desiderosi della prossima gara al The Thermal Club, dove sono disponibili solo 5000 biglietti di alto valore. Long Beach, dove è presente anche IMSA e dove si celebrerà il 50° anniversario dell’evento, offre un’altra prospettiva entusiasmante. La speranza è che il trend positivo visto a St. Petersburg continui per tutta la stagione.
Il successo della gara di St. Petersburg è il risultato di uno sforzo collettivo che coinvolge FOX, Penske Entertainment, Green Savoree Race Promotions e l’ex presidente di IndyCar Jay Frye. Anche il nuovo presidente Doug Boles ha giocato un ruolo significativo insieme a Chevy, Honda, Firestone, le squadre e i piloti. Questo sforzo di squadra si è riflesso nell’audience televisiva da record di 1.417.000 spettatori, il numero più alto in 14 anni per qualsiasi evento diverso dall’Indy 500.
Il Rolex 24 At Daytona, un altro evento IMSA, ha visto anche un simile aumento nella partecipazione e nell’entusiasmo dei fan, aggiungendo ulteriore slancio alla stagione di corse. Il vecchio detto su una marea crescente che solleva tutte le barche è vero in questo contesto. Grazie agli sforzi concertati di tutti coloro che sono stati coinvolti, il futuro delle corse con ruote scoperte e delle auto sportive appare più luminoso che mai.
