Dal momento della presentazione di una causa antitrust contro NASCAR nel 2024, 23XI Racing non si è tirata indietro nell’esprimere il proprio malcontento, sia attraverso procedimenti legali che azioni simboliche come la loro campagna ‘UNBANNABLE’ durante il Clash. A guidare la carica ci sono i co-proprietari della squadra Michael Jordan e Denny Hamlin, che sembrano godere di queste critiche indirette.
La causa di 23XI Racing era programmata per andare a processo il 1° dicembre 2024, con un appello previsto per giugno 2025, lasciando il futuro incerto. In risposta, NASCAR ha presentato una controdenuncia contro 23XI Racing, sostenendo che la squadra ha danneggiato lo sport rifiutandosi di firmare l’accordo di charter del 2025. La squadra di Hamlin è stata anche accusata da NASCAR di non essere disposta a ‘far crescere lo sport.’
Denny Hamlin ha la reputazione di non tirarsi mai indietro di fronte a una sfida, come dimostrano le sue faide passate, in particolare con Joey Logano nel 2013, che si è conclusa con una drammatica collisione nell’ultimo giro all’Auto Club Speedway. È stato anche molto critico riguardo alle sue preoccupazioni sulla sicurezza della Next Gen car di NASCAR nel 2022. Nonostante queste controversie, Hamlin ha costantemente sostenuto lo sport, a differenza di Chase Elliott, che solo di recente ha iniziato a promuovere lo sport.
Il ritorno di NASCAR allo stadio Bowman Gray per il Clash dopo una pausa di 54 anni ha suscitato entusiasmo tra i fan. La campagna promozionale ha messo in evidenza il sette volte pilota più popolare Chase Elliott, nonostante la sua precedente riluttanza a partecipare ad attività promozionali. Ironia della sorte, il suo cambiamento di atteggiamento nel 2025 è stato influenzato dagli incentivi di marketing per i piloti di NASCAR da 10M a 20M di dollari. Questa decisione ha suscitato sia elogi che critiche. Denny Hamlin, tuttavia, ha abbracciato questo percorso promozionale mentre contemporaneamente lanciava frecciate al corpo governativo. Suggerisce che ci siano voluti incentivi finanziari per motivare i piloti a promuovere lo sport.
Hamlin ha lanciato una frecciatina sarcastica a NASCAR tramite un post su X, affermando: “Venite a vedermi mentre promuovo attivamente e faccio crescere il nostro sport questo sabato,” in risposta all’annuncio di Joe Gibbs Racing riguardo alle sue apparizioni al Phoenix Raceway. Oltre a correre, Hamlin fa anche parte del nuovo Programma di Ambasciatori dei Piloti (DAP) di NASCAR per il 2025, che offre ai piloti fino a 2 milioni di dollari all’anno per attività promozionali fuori pista.
Questo sottile critique deriva dalla dichiarazione dell’avvocato di NASCAR, Chris Yates, secondo cui: “NASCAR vuole lavorare con i team per far crescere il sport. Non so se 23XI e Front Row vogliono davvero far crescere il sport.” Questa controquerela fa parte di una battaglia legale iniziata nell’ottobre 2024, quando 23XI e Front Row Motorsports hanno citato in giudizio NASCAR, sostenendo che le sue regole creano un monopolio che soffoca team, piloti, sponsor e fan.
Hamlin, pilota della NASCAR Cup Series dal 2005 e critico vocale della struttura del sport, ha espresso la sua frustrazione durante il Media Day della Daytona 500 il 14 febbraio 2025. Ha dichiarato di aver cercato di apportare cambiamenti positivi nel sport che adora da 20 anni. Tuttavia, crede che il cambiamento comporti resistenza e che fosse necessario intraprendere azioni legali per stimolare questo cambiamento.
Hamlin ha anche recentemente condiviso la sua prospettiva sul futuro del Circuit of the Americas (COTA) in NASCAR. Il posto di COTA nel calendario NASCAR è incerto. Speedway Motorsports Inc., che affitta il circuito, sta valutando le sue opzioni riguardo al ritorno di COTA nel 2026, con considerazioni finanziarie che rappresentano un fattore importante. Hamlin, con i suoi due decenni di esperienza in NASCAR, comprende le dinamiche aziendali e crede che se l’affitto di COTA si rivelasse troppo costoso, Speedway potrebbe spostare la gara.
La prospettiva di Hamlin è pragmatica, riconoscendo che mentre COTA è un circuito popolare, la decisione finale sarebbe determinata da considerazioni finanziarie e non solo dal valore di intrattenimento. Mentre i fan attendono il verdetto su se COTA rimarrà parte di NASCAR nel 2026, Hamlin continua a mantenere la realtà.
