Depuis le dépôt d’une plainte antitrust contre NASCAR en 2024, 23XI Racing n’a pas hésité à exprimer son mécontentement, que ce soit par le biais de procédures judiciaires ou d’actions symboliques telles que leur campagne ‘UNBANNABLE’ pendant le Clash. À la tête de cette initiative se trouvent les co-propriétaires de l’équipe, Michael Jordan et Denny Hamlin, qui semblent se réjouir de ces critiques indirectes.
Le procès de 23XI Racing était prévu pour le 1er décembre 2024, avec un appel attendu d’ici juin 2025, laissant l’avenir incertain. NASCAR, en réponse, a déposé une contre-plainte contre 23XI Racing, alléguant que l’équipe a nui au sport en refusant de signer l’accord de charte 2025. L’équipe de Hamlin a également été accusée par NASCAR de ne pas être disposée à ‘développer le sport.’
Denny Hamlin a la réputation de ne jamais reculer devant un défi, comme le prouve ses anciennes rivalités, notamment avec Joey Logano en 2013, qui s’est terminée par une collision dramatique lors du dernier tour au Auto Club Speedway. Il s’est également exprimé sur ses préoccupations concernant la sécurité de la voiture Next Gen de NASCAR en 2022. Malgré ces controverses, Hamlin a constamment défendu le sport, contrairement à Chase Elliott, qui n’a commencé à promouvoir le sport que récemment.
Le retour de NASCAR au Bowman Gray Stadium pour le Clash après une pause de 54 ans a suscité l’enthousiasme des fans. La campagne promotionnelle mettait en avant Chase Elliott, sept fois pilote le plus populaire, malgré sa réticence antérieure à participer à des activités promotionnelles. Ironiquement, son changement d’attitude en 2025 a été influencé par les incitations marketing de NASCAR de 10 à 20 millions de dollars pour les pilotes. Cette décision a suscité à la fois des éloges et des critiques. Denny Hamlin, cependant, a embrassé cette voie promotionnelle tout en lançant des piques à l’encontre de l’organe directeur. Il sous-entend qu’il a fallu des incitations financières pour motiver les pilotes à promouvoir le sport.
Hamlin a lancé une pique sarcastique à NASCAR via un post sur X, déclarant : « Venez me voir promouvoir activement et développer notre sport ce samedi », en réponse à l’annonce de Joe Gibbs Racing concernant ses apparitions au Phoenix Raceway. En plus de la course, Hamlin fait également partie du nouveau Programme d’Ambassadeur des Pilotes (DAP) de NASCAR pour 2025, qui offre aux pilotes jusqu’à 2 millions de dollars par an pour des activités promotionnelles hors-piste.
Cette critique subtile découle de la déclaration de l’avocat de NASCAR, Chris Yates, qui a affirmé : « NASCAR veut travailler avec les équipes pour développer le sport. Je ne sais pas si 23XI et Front Row veulent vraiment faire croître le sport. » Cette contre-attaque fait partie d’une bataille juridique qui a commencé en octobre 2024, lorsque 23XI et Front Row Motorsports ont poursuivi NASCAR, alléguant que ses règles créent un monopole qui étouffe les équipes, les pilotes, les sponsors et les fans.
Hamlin, pilote de la NASCAR Cup Series depuis 2005 et critique vocal de la structure du sport, a exprimé sa frustration lors de la Journée Média du Daytona 500 le 14 février 2025. Il a déclaré qu’il essaie de provoquer un changement positif dans le sport qu’il adore depuis 20 ans. Cependant, il croit que le changement s’accompagne de résistance et que des actions légales étaient nécessaires pour initier ce changement.
Hamlin a également récemment partagé son point de vue sur l’avenir du Circuit of the Americas (COTA) dans NASCAR. La place de COTA dans le calendrier de NASCAR est incertaine. Speedway Motorsports Inc., qui loue le circuit, pèse ses options concernant le retour de COTA en 2026, les considérations financières étant un facteur majeur. Hamlin, avec ses deux décennies d’expérience dans NASCAR, comprend les dynamiques commerciales et croit que si la location de COTA s’avère trop coûteuse, Speedway pourrait déplacer la course.
La perspective de Hamlin est pragmatique, reconnaissant que bien que COTA soit un circuit populaire, la décision serait finalement déterminée par des considérations financières et non seulement par la valeur de divertissement. Alors que les fans attendent le verdict sur la question de savoir si COTA restera une partie de NASCAR en 2026, Hamlin continue de rester réaliste.
