Als die NASCAR Cup Series-Saison 2025 zum Leben erwachte, äußerte Denny Hamlin, der Fahrer von 23XI Racing, sein Vertrauen in die Fairness des Wettbewerbs trotz des laufenden Rechtsstreits zwischen seinem Team und NASCAR. Hamlin zeigte sich optimistisch und deutete an, dass er nicht erwarte, dass die Klage ihre Behandlung an Renntagen beeinflussen würde.
Die betreffende Klage wurde von 23XI Racing, einem Team, das gemeinsam von NBA-Ikone Michael Jordan und Front Row Motorsports (FRM) besessen wird, gegen NASCAR eingereicht. Die Teams beschuldigten NASCAR monopolistischer Praktiken und Unfairness gegenüber den Wettbewerbern. Beide Teams hatten sich geweigert, dem Chartervertrag von 2025 zuzustimmen, und behaupteten, dass dieser ihre finanziellen Möglichkeiten einschränke. In den ersten Anhörungen entschied das US-Gericht zugunsten der beiden Teams und erlaubte deren Teilnahme ohne Unterzeichnung des Chartervertrags.
NASCAR hatte jedoch einen anderen Plan. In einer überraschenden Wendung beschloss NASCAR, rechtlich zurückzuschlagen, anstatt den Konflikt auf der Rennstrecke zu belassen. Vor der Phoenix Spring-Rennwoche leitete NASCAR eine Gegenklage gegen 23XI, FRM und deren wichtigen Partner Curtis Polk ein und beschuldigte sie, Wettbewerbsrechte verletzt und ihre Handlungen als ‚Erpressung‘ bezeichnet zu haben.
NASCARs Gegenklage richtete sich gegen Curtis Polk, Mitbesitzer von 23XI Racing und langjähriger Geschäftspartner von Michael Jordan. Laut NASCAR spielte Polk eine entscheidende Rolle dabei, die Teams zu mobilisieren und Druck auf NASCAR auszuüben, um ihren Forderungen nachzugeben. Die Regulierungsbehörde behauptet, dass Polk seinen Einfluss genutzt habe, um Teambesitzer zu bewegen, Maßnahmen zu ergreifen, die potenziell NASCARs Geschäft schädigen könnten.
Die 30-seitige Gegenklage von NASCAR besagt: „23XI und FRM haben anstelle einer einfachen Ablehnung der Bedingungen des Charter von 2025 angeblich eine Strategie aus Drohungen, Zwang und Erpressung verfolgt, um NASCAR dazu zu bringen, ihren finanziellen und vertraglichen Forderungen nachzukommen.“ NASCAR behauptet, dass tatsächlich 23XI, FRM und Curtis Polk gegen Antitrustgesetze verstoßen haben, indem sie kollektives Verhalten unter den Teams während der Verhandlungen zum Charter von 2025 orchestrierten.
Curtis Polk ist nicht nur irgendein Team-Manager; er ist seit Jahrzehnten der vertraute Helfer von Michael Jordan und unterstützt ihn beim Management seines Geschäftsimperiums. Polk spielte eine entscheidende Rolle beim Besitz von Jordan an den Charlotte Hornets und später bei seinem Einstieg in die NASCAR durch 23XI Racing. NASCAR stellt ihn jedoch jetzt als Bösewicht dar und behauptet, dass er eine Kampagne leitete, um NASCAR zu finanziellen Zugeständnissen zu zwingen, die die gesamte Struktur des Sports gefährden könnten.
Im Dezember 2024 fügte U.S. District Judge Kenneth D. Bell NASCAR einen Rückschlag zu, indem er 23XI und FRM erlaubte, an der Saison 2025 als charterte Teams teilzunehmen, während die Klage weiterging. Dies war ein Rückschlag für NASCAR, das versucht hatte, ihre Teilnahme zu verhindern. In einer aktuellen Entwicklung haben die Beklagten jedoch das Gericht gebeten, ihren Charter-Lauf zu widerrufen, wenn die Teams in ihrem Rechtsstreit fortfahren.
Eine weitere Ebene des sich entfaltenden juristischen Dramas fügte der erfahrene Team-Besitzer Richard Childress hinzu, der im Podcast The Dale Jr. Download zugab, sich unter Druck gesetzt gefühlt zu haben, das Charter-Abkommen von 2025 zu unterzeichnen. Childress deutete an, dass er und andere Teams möglicherweise hastig zur Unterzeichnung des Abkommens gedrängt wurden, ohne genügend Zeit für Verhandlungen zu haben.
NASCAR hat diese Behauptungen in ihrer neuesten Gegenklage widerlegt und erklärt, dass die Verhandlungen über das Charter von 2025 seit Jahren im Gange seien, nicht nur seit Tagen. Die Regulierungsbehörde erklärte auch, dass das neue Abkommen den Teams erhöhte Einnahmeanteile und andere Vorteile bot, was es zum großzügigsten Charter-System in der Geschichte des Sports macht.
