NASCAR se retrouve une fois de plus au cœur de la controverse, alors que les fans expriment leurs préoccupations concernant ce qu’ils perçoivent comme un arbitrage incohérent et biaisé. L’incident en question tourne autour du traitement inhabituel d’Austin Cindric à la suite de sa collision avec Ty Dillon de Kaulig Racing à COTA. Cet incident a déclenché un débat sur l’intégrité de NASCAR, certains fans suggérant un possible camouflage par Roger Penske, propriétaire de Team Penske.
Dans des situations précédentes, NASCAR avait établi un précédent où les pilotes provoquant des accidents intentionnels faisaient face à des suspensions. Bubba Wallace et Chase Elliott ont tous deux purgé des suspensions pour avoir intentionnellement fait tourner Kyle Larson à Vegas et pour avoir accidenté Denny Hamlin à Charlotte, respectivement. Cependant, Cindric, au lieu de recevoir une pénalité similaire, a été sanctionné de 50 points de pilote et d’une amende de 50 000 $, une punition que beaucoup jugent trop clémente.
Cette incohérence dans l’arbitrage a entraîné un important retour de flamme de la part des fans, qui se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur mécontentement. Les fans remettent en question la logique derrière la décision de NASCAR, accusant l’organisation de changer d’avis sur les décisions de pénalité. Un fan, commentant la situation, a noté que le message de NASCAR semble indiquer que la revanche sur un circuit court ou un circuit routier est d’une certaine manière moins sévère et mérite donc une pénalité moins sévère.
Le directeur général des communications de course de NASCAR, Mike Forde, a défendu la décision, citant le fait que l’incident s’est produit sur un circuit routier avec des vitesses plus faibles et des espaces plus restreints, et n’a même pas justifié un drapeau de précaution. Il a soutenu que ces facteurs justifiaient une punition plus clémente, plutôt qu’une suspension d’une course.
Cependant, ce raisonnement n’a pas réussi à apaiser le mécontentement croissant parmi les fans. L’incohérence des pénalités est devenue une source de frustration et de confusion. L’année dernière, Carson Hocevar a reçu une pénalité de 25 points pour avoir intentionnellement envoyé Harrison Burton dans le mur à Nashville, et en 2022, Noah Gragson a été sanctionné d’une pénalité de 30 points pour un incident similaire à Road America. Mais, dans le cas de Cindric, NASCAR s’est écarté du précédent établi et a infligé une lourde déduction de 50 points.
Certains fans ont même suggéré qu’il pourrait y avoir une manipulation en coulisses. La théorie est que Roger Penske, le propriétaire de Team Penske, pourrait avoir joué un rôle dans la décision de NASCAR de s’écarter de leur précédent établi. Bien que cette spéculation reste non confirmée, elle met en lumière la méfiance croissante entre les fans et l’administration de NASCAR.
Au milieu de la controverse, Team Penske et Cindric doivent maintenant faire face à un combat difficile pour améliorer leur position dans le classement des pilotes. Cindric est actuellement à la 34e place et devra se battre pour remonter.
La question demeure cependant – comment NASCAR gérera-t-il des incidents similaires à l’avenir, en particulier maintenant avec la nouvelle règle de dérogation pour les playoffs en place ? Les fans seront à l’affût et s’attendront à de la cohérence et de l’équité. Alors que la poussière retombe sur cette controverse, NASCAR pourrait avoir besoin de réévaluer ses politiques d’arbitrage pour regagner la confiance de ses fans.
