En el mundo de NASCAR, es la supervivencia del más apto mientras los conductores compiten por el protagonismo y se esfuerzan por mantener su ventaja. Los vientos de cambio parecen estar soplando en Joe Gibbs Racing (JGR), con el icónico piloto Denny Hamlin desvaneciéndose lenta pero seguramente en el fondo. Con su 21ª temporada en la Serie Cup en marcha, algunos están cuestionando su futuro en JGR a medida que el equipo reorienta sus energías hacia prospectos más jóvenes.
Hamlin, un nativo de Florida sin lazos familiares con NASCAR, irrumpió en la industria a través de su puro talento y determinación. Su viaje comenzó en 2005 cuando el presidente de JGR, J.D. Gibbs, apostó por él, dándole una oportunidad en cinco camiones y una carrera de Xfinity. Al año siguiente, Hamlin logró su primera victoria en el Pocono 500, dando inicio a una fructífera relación con JGR que abarca más de dos décadas y cuenta con 54 victorias.
No se puede negar la destreza de Hamlin en la pista. Sus tres victorias en Daytona 500 (2016, 2019, 2020), junto con numerosos otros reconocimientos, consolidan su lugar en el Salón de la Fama de NASCAR. Sin embargo, a pesar de su rendimiento constante y su capacidad para llegar regularmente a los playoffs, Hamlin aún no ha asegurado un título de campeonato. Con cada año que pasa, el esquivo campeonato parece estar alejándose cada vez más.
Mientras tanto, la estrella en ascenso de Christopher Bell está proyectando una sombra sobre el reinado de Hamlin en JGR. Con un historial de múltiples victorias cada año y un talento para dominar el coche de próxima generación, Bell ha sido señalado por el Coach Gibbs como un posible piloto ganador del campeonato. Este es un papel que Hamlin una vez ocupó con confianza, pero al cumplir 45 años este año y con un campeonato aún eludiéndolo, la estrella de Hamlin parece estar apagándose.
Las fortunas del piloto veterano se han visto aún más afectadas por algunos cambios recientes. La pérdida de su socio de larga data FedEx y la salida de Chris Gabehart, con Chris Gayle tomando su lugar, ha interrumpido aparentemente el equilibrio del equipo #11. Tales disturbios podrían resultar desafiantes para Hamlin, especialmente en este momento crítico de su carrera cuando está decidido a ganar ese esquivo campeonato.
Kevin Harvick, un peso pesado de NASCAR, expresó recientemente sus pensamientos sobre la situación en JGR. Reconoció la experiencia y las cualidades de liderazgo de Hamlin, pero destacó la incertidumbre que conlleva el cambio. Harvick señaló la continuidad dentro del equipo #20, insinuando que esto podría ser un factor decisivo en el éxito de Bell.
De hecho, la adaptabilidad y consistencia de Bell lo están llevando a nuevas alturas. Después de impresionar en Late Models, aseguró una oportunidad en Trucks con Kyle Busch Motorsports y entregó un campeonato en 2017. Su traslado a Xfinity con JGR lo vio transformar el auto #20 en una máquina ganadora. Con la composición de su equipo manteniéndose constante, el dominio de Bell en la pista parece estar destinado a continuar.
Ya con cuatro carreras en la temporada, Bell ha reclamado dos victorias (Atlanta, COTA). Su versatilidad como piloto de pista de tierra, junto con su éxito en NASCAR y otros eventos de carreras, subraya su potencial como contendiente al campeonato. La comunidad de carreras también ha reconocido el potencial de Bell, seleccionándolo para el recién formado comité de playoffs.
Con su contrato a punto de expirar en 2025, queda por ver si Hamlin continuará su viaje con JGR o se aventurará en nuevos territorios. Mientras el futuro de Hamlin está en la balanza, Christopher Bell parece ser el futuro de JGR, fortaleciendo su posición con cada carrera.
¿Cuáles son tus pensamientos sobre las posibilidades de Christopher Bell de ganar el campeonato este año? ¡Déjanos saber en los comentarios a continuación!
