« Voici un avertissement, gamin ! Tu ne sais pas avec qui tu as affaire ! » C’était l’affirmation audacieuse du vétéran de la Cup Series, AJ Allmendinger, adressée au jeune Carson Hocevar lors de la récente Ambetter Health 400. Le jeune pilote de la Cup Series chez Spire Motorsports, Hocevar, a suscité des tensions dans la NASCAR Cup Series, notamment au Atlanta Motor Speedway. Malgré ses manœuvres agressives sur la piste, y compris avoir fait tourner Ryan Blaney et un affrontement acharné avec Ross Chastain, Allmendinger reste imperturbable.
Le pilote de Kaulig Racing, malgré sa victoire encore à réaliser dans la saison 2025, n’est pas du genre à se laisser intimider. Sa transition de l’Xfinity à la Cup n’a en rien atténué son esprit combatif. Il est prêt à relever n’importe quel défi, y compris celui du téméraire Hocevar.
Avec l’introduction de la voiture Next-Gen en 2022, 12 pilotes ont remporté des victoires sur des circuits routiers, et Allmendinger est un guerrier aguerri parmi eux. Sa première victoire en Cup Series est survenue en 2014 au Watkins Glen International, suivie de victoires lors de l’événement sur le circuit routier d’Indianapolis en 2021 et sur le circuit routier de Charlotte en 2023. Ce pilote expérimenté, même face au chaos provoqué par Hocevar, incarne la sérénité.
Allmendinger, qui conduisait la Chevrolet No. 16, a fait un bon départ au EchoPark Automotive Grand Prix, se qualifiant en 12e position. Dès le 15e tour, il était déjà en train de se battre avec Hocevar pour la 7e place. L’incident choquant de Ross Chastain percutant Chase Elliott au premier tour était encore frais dans les esprits de tous lorsque le spotter d’Allmendinger, Frank Deiny, a émis une alerte concernant Hocevar. La réponse d’Allmendinger était sans peur : « Il ne sait pas avec qui il a affaire. »
Allmendinger a ensuite dépassé Hocevar en douceur, terminant à la dixième place lors de la Stage 1 et acquérant 5 points pour sa 6ème place à la fin de la Stage 2. Sa poursuite agressive de la tête contre Kyle Busch et Christopher Bell durant les derniers tours a malheureusement été entravée par des problèmes de pneus, le faisant chuter à la 30ème place à la ligne d’arrivée. Néanmoins, l’approche audacieuse d’Allmendinger envers Hocevar a été saluée. Même Christopher Bell, un vainqueur de course consécutif, a émis des avertissements concernant les tactiques agressives de Hocevar.
Cependant, ce n’était pas la première fois qu’Allmendinger faisait face à un défi sur cette piste. Deux ans auparavant, il avait été la victime d’un autre pilote audacieux, Ross Chastain, lors d’une course COTA de la NASCAR Cup Series tout aussi chaotique. Allmendinger était sur le point de réaliser un doublé lorsque Chastain l’a poussé sur le dernier tour, faisant ricocher la voiture d’Allmendinger contre celle d’Alex Bowman. Le mouvement agressif de Chastain a ouvert la voie à sa victoire décisive pour son équipe, Trackhouse Racing.
Allmendinger a fait preuve d’un admirable esprit sportif suite à l’incident, déclarant : « À la fin de la journée, comme je l’ai dit, il faut se regarder dans le miroir. Si ça vous va, ça vous va. Chaque personne est différente. » En 2023, il avait complètement pardonné à Chastain, démontrant qu’il n’est pas du genre à garder rancune. Cette expérience passée semble l’avoir rendu encore plus courageux, comme en témoigne sa confrontation intrépide avec Hocevar à COTA.
Avec une part considérable du calendrier de la Cup Series encore à venir, les fans attendent avec impatience de voir d’autres manœuvres audacieuses d’Allmendinger. Il vaut la peine de surveiller ce que ce pilote de Kaulig Racing pourrait réaliser ensuite.
