Le vétéran de NASCAR, Denny Hamlin, a ravivé une ancienne controverse en critiquant Goodyear pour ses décisions liées aux pneus. Les critiques de Hamlin, soutenues par le garage NASCAR, ont suscité une réponse significative, remettant la question des pneus sous les projecteurs.
Les griefs de Hamlin remontent à 2019, lorsque la règle de NASCAR sur la ‘distance de bras’ dans la voie des stands dictait si un pneu était incontrôlé, entraînant de sévères pénalités. La règle a été modifiée, en grande partie grâce à la persistance de Hamlin et de son équipe, Joe Gibbs Racing. Néanmoins, les problèmes liés aux pneus sur la piste sont restés non résolus, un facteur qui pourrait potentiellement faire ou défaire une course.
La récente perte de Kyle Busch au Circuit des Amériques (COTA) en raison de l’usure des pneus lors des dernières étapes de la course rappelle de manière frappante le rôle significatif que jouent les pneus dans les résultats des courses. NASCAR se retrouve dans la ligne de mire, les pilotes exprimant leur mécontentement face aux problèmes de gestion des pneus.
À l’approche de la course de Phoenix, Hamlin a exprimé l’espoir que le pneu option plus tendre pourrait insuffler un nouveau niveau d’excitation à la compétition. Pas aussi tendre que le pneu de Martinsville mais semblable au pneu option de Richmond, l’option plus tendre est connue pour provoquer une perte de performance des pneus. Ce phénomène pourrait potentiellement bouleverser la dynamique des courses, rendant le circuit de Phoenix, notoire pour ses dépassements difficiles, plus excitant.
Hamlin a également souligné les critiques auxquelles Phoenix a été confronté, principalement en raison de son tracé plat et de sa dépendance aérodynamique. Les limitations aérodynamiques rendent difficile pour les voitures de se dégager de l’aspiration des autres. Cependant, Hamlin croit que l’introduction d’un pneu offrant une meilleure adhérence mécanique pourrait changer le statu quo.
Élargissant ses critiques au-delà de Phoenix, Hamlin a appelé Goodyear à introduire des pneus similaires sur les circuits d’un mile et demi qui luttent souvent avec des problèmes aérodynamiques. Cela, selon Hamlin, pourrait améliorer la dynamique des courses, en particulier sur les circuits où l’aérodynamique joue un rôle significatif.
L’ouverture de Hamlin sur la dégradation des pneus n’est pas nouvelle. Il a fait des appels répétés pour une meilleure performance des pneus, et l’introduction de pneus plus tendres semble être un pas dans la bonne direction. Le potentiel de la stratégie des pneus à influencer la dynamique de course à Phoenix rend Hamlin prudemment optimiste, les fans étant impatients de voir comment cela va se dérouler.
Cependant, Phoenix n’a pas été clément avec Hamlin récemment. Ses performances sur le circuit ont été décevantes, loin de sa forme habituelle. Sa dernière victoire à Phoenix remonte à 2019 lors des Bluegreen Vacations 500, une victoire qui a maintenu ses rêves de championnat en vie. Depuis lors, ses performances ont été médiocres, sans victoires et avec des classements moyens.
La saison actuelle de Hamlin n’a pas été beaucoup mieux, marquée par l’inconsistance et des résultats en deçà des attentes. Cependant, une solide 6ème place à Atlanta pourrait lui donner un coup de pouce en confiance avant d’arriver à Phoenix. L’introduction de l’option de pneus tendres pourrait être le facteur décisif dont Hamlin a besoin. À l’approche de dimanche, tous les yeux seront rivés sur Hamlin pour voir si les avantages des pneus peuvent l’aider à retrouver sa forme.
