A medida que nos encontramos al borde de 2025, la comunidad de la Fórmula 1 tiene la vista firmemente puesta en Williams, un equipo que ha mostrado el potencial para un ascenso rápido desde la parte trasera hasta el primer plano del medio campo de la F1. James Vowles, director del equipo, ha enfatizado constantemente que el equipo está agrupando estratégicamente sus recursos para abrazar la promesa de las nuevas regulaciones y dar un salto significativo hacia adelante en 2026. Esta estrategia se inspira en la transformación dramática del equipo durante la introducción de la era híbrida en 2014, un período que también sirve como una historia de advertencia por la caída que siguió.
Una década después de su último año como un ganador habitual, Williams entró en 2014 como una potencia dormida. El equipo solo había añadido la notable victoria de Pastor Maldonado en España 2012 a su lista de logros durante este período. Una serie de contratiempos financieros siguió a la separación del equipo con BMW a finales de 2005, lo que también llevó a la pérdida de su patrocinador principal, HP. Este período de inestabilidad financiera vio al equipo pasar por una oferta pública inicial en la Bolsa de Frankfurt en 2011, restaurando eventualmente su estabilidad económica.
El período entre 2005 y 2014 estuvo marcado por un carrusel de proveedores de motores para el equipo, concluyendo finalmente con un cambio vital a unidades de potencia Mercedes en 2014 bajo un contrato de siete años. La transición a las reglas de híbridos turbo V6 de 1.6 litros fue desafiante, ya que los planes de sucesión de Frank Williams y Patrick Head se vieron empañados por problemas. Esta turbulencia se extendió al lado empresarial de las operaciones, con roles de CEO ocupados y desocupados por Chris Chapple y Adam Parr, siendo este último destituido por Bernie Ecclestone. Sam Michael, el director técnico, también dejó el equipo en 2011.
Sin embargo, 2014 marcó un nuevo comienzo para Williams con el superior paquete de motores Mercedes, un acuerdo de patrocinio de título asequible pero de alta visibilidad con Martini, y la adición de Felipe Massa junto a Valtteri Bottas. El departamento técnico del equipo también se fortaleció con Pat Symonds como Director Técnico y Rob Smedley de Ferrari, mientras Williams dio un gran salto en la clasificación del campeonato. El equipo se disparó de apenas cinco puntos y noveno lugar en 2013 a impresionantes 320 puntos y tercer lugar en 2014, a pesar de no ganar una carrera. Una combinación de un momento desafortunado y el aprovechamiento de las raras ocasiones en que Mercedes falló por parte de Daniel Ricciardo de Red Bull.
A pesar de estos desafíos, Williams logró asegurar nueve podios e incluso logró un bloqueo en la primera fila liderado por Massa en Austria. El rendimiento del equipo fue impresionante no solo por la unidad de potencia, sino también por su finura aerodinámica, que lo colocó por delante de otros equipos clientes de Mercedes como Force India y McLaren.
Sin embargo, el éxito del equipo fue efímero, ya que las restricciones financieras y la inversión limitada comenzaron a hacer mella. A pesar de terminar tercero nuevamente en 2015, el equipo era significativamente más débil. Para 2016, Williams había caído al quinto lugar, y personal clave como Symonds se marchó debido a la frustración por la falta de inversión en instalaciones y desarrollo.
Bajo el liderazgo de Mike O’Driscoll y Claire Williams, el equipo luchó por sobrevivir en un entorno financiero desafiante. A pesar de la estabilización financiera, los acuerdos comerciales que cubrían 2013-20 ejercieron una presión inmensa sobre el equipo. Las complejidades de las regulaciones de 2014, combinadas con estos acuerdos comerciales, crearon un campeonato de dos niveles que perjudicó gravemente a equipos independientes como Williams.
La presión financiera era tan severa que se consideró necesario un propietario con fondos ilimitados para la supervivencia. A pesar de sus mejores esfuerzos, el equipo continuó quedándose atrás de los equipos líderes. Para finales de la década, el equipo se encontraba en una situación crítica, causada por una serie de errores y agravada por el impacto de COVID-19. El equipo fue vendido finalmente a Dorilton Capital en 2020.
Los nuevos propietarios están trabajando incansablemente para rectificar estos problemas. Han reemplazado el sistema anticuado basado en hojas de cálculo de Excel utilizado para monitorear proyectos de diseño y construcción con un moderno, aunque costoso, sistema de gestión de recursos.
Aunque el repunte de Williams en 2014 podría verse como una mera recuperación temporal, el equipo tiene la esperanza de un retorno sostenido a las primeras posiciones. Con las cambiantes condiciones financieras en F1, no hay razón para que el equipo no pueda mantener cualquier ganancia significativa que logre. Sin embargo, puede ser demasiado pronto para esperar una repetición de la trayectoria de 2014, con Williams siendo el segundo coche más rápido en 2026.
