NASCARの巨人、チーム・ペンスキーとジョー・ギブス・レーシングの間で繰り広げられる熾烈なライバル関係の中で、賭けはこれまでになく高まっています。2025年のシーズンは、この長年の緊張をさらに高めており、クリストファー・ベル、タイ・ギブス、チェイス・ブリスコーといった新星たちがデニー・ハミリンと共にJGRの力強いロースターに加わっています。特にクリストファー・ベルは、その素晴らしいパフォーマンスで注目を集めており、すでにアンベター・ヘルス400とエコパーク・オートモーティブ・グランプリで勝利を収めています。
今後のフェニックスレースは、シーズン後半にチャンピオンシップレースが開催されるため、その重要性は計り知れませんが、両チームがその支配力を固める機会も提供しています。しかし、このレースは勝利だけのためではありません。トラックで最も成功したドライバー、ケビン・ハーヴィックは、クリストファー・ベルのチャンピオンシップへの野望について興味深い視点を提供しました。
ハーヴィックは、フェニックス・レースウェイでのチーム・ペンスキーの素晴らしい記録を認め、ベルが現状を打破する可能性について言及しました。彼は、フェニックスレースの重要性を強調し、「これはチャンピオンシップレースに向けたあなたの順位を決定するための重要なレースです」と述べました。
ペンスキーのフェニックスでの支配は伝説的で、ジョーイ・ロガノは2024年にそこで3度目のNASCARカップシリーズチャンピオンシップを獲得しました。ペンスキーの栄光をさらに高めたのは、ロガノのチームメイトであるライアン・ブレイニーで、彼は2位に入賞し、チームの支配力を強化しました。ブレイニーは2023年にカップシリーズチャンピオンシップを獲得しており、2位でフィニッシュしました。前年、ロガノは2度目のチャンピオンシップを獲得し、ペンスキーのフェニックスでの強固な地位を確立しました。
それにもかかわらず、ハーヴィックはベルが今年大きな脅威であると確信しています。彼は、「もしクリストファー・ベルがフェニックスに進出すれば…彼はこれまでのパフォーマンスを考えると、確実にあの連中に挑戦すると思います」と述べました。実際、ベルは2025年の最初の3レースで2勝を挙げており、ハーヴィックの発言に信憑性を与えています。
ハーヴィックは、シーズンを通じて一貫性を維持する重要性を強調し、プレーオフが近づくにつれて、トップパフォーマーがしばしばチャンピオンシップ候補者を反映することに言及しました。「詳細を積み重ねることが重要です… 年間を通じてその準備レベルを維持できない限り、非常に困難になります」とハーヴィックは述べました。
フェニックスレースは、ベルとジョー・ギブス・レーシングにとって試金石となる予定です。強いパフォーマンスを見せれば、チーム・ペンスキーの支配を揺るがし、ベルを強力なチャンピオンシップ候補者として位置づけることができるでしょう。
しかし、チーム・ペンスキーのスタードライバー、ジョーイ・ロガノの2025年シーズンは、予期しない障害が早期の期待を覆い隠す中で、波乱のスタートを切っています。デイトナ500での印象的なスタートの後、ロガノの希望はレース終盤の多重クラッシュによって打ち砕かれました。アムベッター・ヘルス400では最も多くのラップをリードしたにもかかわらず、アトランタでは最終的に12位でフィニッシュし、パフォーマンスが落ち込みました。
ロガノの苦戦はCOTAでも続き、レースウィナーのベルから大きく離れた24位でフィニッシュしました。これらの不振な結果は、特にタイトル候補者としての彼の歴史を考えると、元チャンピオンの通常のパフォーマンスとは大きくかけ離れています。
ロガノとチーム・ペンスキーがまだリズムを見つけられず、ベルやJGRのような競争相手が勢いを増している中、チャンピオンシップが手の届かないところに滑り落ちる前に、彼らが流れを変えることができるかどうかが問題です。カイル・ラーソンがキャリアの初期にベルについて言ったように、別のドライバーがすぐに「ベルを嫌っていた」と私たちに伝えることになるのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
