Kyle Larson, le champion célébré de la Cup Series 2021, se retrouve une fois de plus en désaccord avec les pneus Goodyear, un thème récurrent qui semble le hanter à des moments cruciaux de la saison NASCAR. Les rêves de championnat de Larson ont été anéantis l’année dernière après un grave accident causé par un pneu crevé lors d’une course de playoffs décisive à Homestead. Malgré des classements respectables en p13 et P3 à Miami et Martinsville respectivement, Larson n’a pas pu sécuriser une place dans le championnat des 4. La nouvelle année, il semble, n’a pas non plus été clémente alors que la malédiction des pneus Goodyear continue de planer sur Larson.
Larson, qui affiche un palmarès impressionnant de six victoires la saison dernière et une réputation de domination sur divers terrains de course, est entré sur le Circuit des Amériques (COTA) avec de grandes attentes. Sa victoire impressionnante dans la série Xfinity sur le même circuit l’année dernière n’a fait qu’amplifier l’anticipation. Cependant, la nature imprévisible de la course a de nouveau montré son côté cruel, humiliante même pour ses étoiles les plus brillantes.
L’incident qui a changé la donne s’est produit lors de la deuxième étape de la course. Un arrêt aux stands de routine s’est rapidement transformé en un cauchemar NASCAR lorsque la roue avant droite de Larson, un composant crucial pour la performance et la stabilité de la voiture, s’est complètement détachée, roulant de manière inquiétante sur la ligne droite arrière. Larson a exprimé sa frustration par radio alors qu’il regardait impuissant sa course s’effondrer devant ses yeux.
Les répercussions de cette défaillance mécanique ont été rapides et sévères. Le célèbre journaliste sportif Bob Pockrass a confirmé via un tweet que des suspensions étaient probables pour le jackman de l’équipe et le changeur de pneus avant. Dans une tentative de sauver la situation, Hendrick Motorsports a préparé Eric Ludwig et Jafar Hall, généralement associés aux voitures Spire, pour assumer les rôles critiques de l’équipe.
Le règlement strict de la NASCAR ne montre aucune miséricorde en ce qui concerne de telles pannes mécaniques. Une roue perdue entraîne non seulement une pénalité de performance, mais constitue également une grave violation de la sécurité qui pourrait potentiellement mettre en danger les pilotes, les membres d’équipe et les autres concurrents. Les conséquences pour Larson ont été brutales, le faisant chuter d’une prometteuse huitième position à la 37e, à deux tours du leader, transformant ce qui aurait pu être une course décisive en un désastre total.
Cependant, Larson n’est pas le seul pilote de la NASCAR en difficulté après la course de COTA. Austin Cindric, un autre pilote dans le cœur de l’action, pourrait potentiellement faire face à une pénalité de points et à une amende substantielle. Bien qu’il ait été un fort concurrent pour gagner les courses de Daytona et d’Atlanta, les chances de Cindric ont été compromises par une série d’événements malheureux, notamment en étant accidenté ou poussé hors de la piste.
La frustration de Cindric était évidente à COTA lorsqu’il a violemment dévié vers Austin Dillon après que la voiture n° 10 l’ait forcé à sortir large du virage 20. La NASCAR a décidé de revoir cet incident après le week-end de course. Bien qu’il ne soit pas rare que la NASCAR suspende des pilotes pour avoir intentionnellement accidenté leurs concurrents, l’organisme de réglementation est susceptible d’agir avec prudence étant donné que les dérogations pour les playoffs ne sont désormais accordées que pour des raisons médicales ou familiales.
La possibilité d’une pénalité de points et d’une amende plane sur Cindric. Ross Chastain est un autre pilote sur le radar de la NASCAR qui devrait se méfier des pénalités potentielles. Cette récente série d’événements sert de rappel frappant de la nature imprévisible et impitoyable de la NASCAR.
