La saison NASCAR 2025 est arrivée avec une vague d’anticipation entourant Shane van Gisbergen de Nouvelle-Zélande. Après un début prometteur avec une victoire impressionnante lors de la Chicago Street Race et une performance solide en tant que rookie Xfinity, le pilote néo-zélandais semblait prêt pour une saison exceptionnelle. Cependant, la réalité s’est révélée être quelque peu moins spectaculaire jusqu’à présent, notamment après la récente course à COTA, où c’est Christopher Bell qui a émergé victorieux contre toute attente.
Le toucher d’or de van Gisbergen semble s’estomper. Sa campagne 2025 a commencé sur une note décevante avec une 33ème place à Daytona et une 23ème place à Atlanta. On espérait que COTA fournirait la plateforme pour qu’il puisse vraiment déployer son potentiel. Bien qu’il ait montré un certain potentiel, il n’a pas pu constituer une réelle menace alors que Bell, Kyle Busch et William Byron se disputaient la première place. Une 6ème place était tout ce que van Gisbergen pouvait rassembler, signalant une occasion manquée sur le circuit routier.
Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu que l’étoile du Kiwi s’éteint après seulement trois week-ends de course. Alexis Perkins a été l’une des personnes à exprimer ce sentiment, déclarant : « SVG est un talent incroyable… mais ces pilotes de la NASCAR Cup Series sont tous très bons dans ce qu’ils font. » Bien que van Gisbergen soit un expert des circuits routiers, il doit faire face à une concurrence redoutable, y compris Chase Elliott, AJ Allmendinger, Michael McDowell et Tyler Reddick. Deux de ces pilotes ont sécurisé des positions dans le top 5 lors de la course de dimanche dernier, mettant en évidence le paysage compétitif que van Gisbergen doit naviguer.
Offrant une perspective plus analytique, Kyle Petty a souligné comment le paradigme de la course moderne a évolué. « Nous vivons à une époque où les données sont un livre ouvert, voyez où il change de vitesse, où il freine, où il ralentit, » a-t-il expliqué. Cette révolution des données signifie que les équipes peuvent scruter la technique d’un pilote— y compris les points de changement de vitesse, les motifs de freinage, les vitesses d’entrée dans les virages— démystifiant ainsi les talents des étoiles montantes. Le pouvoir des données SMT signifie qu’aucun secret n’est à l’abri des équipes rivales, comme van Gisbergen l’a découvert à COTA.
Cependant, van Gisbergen lui-même reste imperturbable. Il s’est abstenu de fixer des objectifs spécifiques pour sa saison inaugurale en Cup, choisissant plutôt de se concentrer sur une amélioration constante et de s’adapter aux exigences uniques de la NASCAR. Il a exprimé son état d’esprit en disant : « Je ne vais pas courir avec des objectifs… Je fais juste de mon mieux chaque semaine et j’ai la même approche chaque semaine. Je sais que je peux faire le travail. … C’est juste une question de temps. Je sais que je peux y arriver. C’est juste combien de temps cela va prendre sur les circuits ovales. »
Néanmoins, tous ne sont pas aussi optimistes quant aux perspectives de van Gisbergen. L’initié de la NASCAR, Jordan Bianchi, a décrit les défis auxquels SVG sera confronté au niveau de la Cup et a souligné l’importance de faire en sorte que les courses sur circuits routiers comptent. Il n’a plus que trois opportunités pour sécuriser une place dans les playoffs. Malgré des pneus neufs et étant dans la troisième ligne avec 13 tours à faire lors du redémarrage tardif de la course, il a pris du retard. Il fait face à une bataille difficile sur les circuits ovales où les équipes plus établies sont censées dominer.
Bianchi attire l’attention sur la performance de SVG à Watkins Glen l’année dernière : « Il était formidable, mais il a fait une erreur. Buescher l’a poussé à commettre une erreur et il a trébuché. Cela arrive, mais cela montre à quel point il est difficile de gagner des courses. Pour ces gars-là, ils n’ont pas une chance sur 26, ils n’ont qu’une chance sur 5. »
Cependant, van Gisbergen a réalisé sa meilleure performance à COTA avec une 6ème place. C’est une amélioration significative par rapport à sa 27ème place lors de la course Xfinity l’année précédente, malgré le fait qu’il ait mené le plus de tours. Une violation des limites de piste avait terni le résultat de sa course. Mais avec des circuits comme Sonoma Raceway et Chicago Street Course encore à l’horizon, et ayant déjà gagné sur ces deux circuits, van Gisbergen pourrait bien retrouver ses repères cette saison.
