Dans le monde des sports mécaniques où les enjeux sont élevés, un nom qui fait la une des journaux est Hailie Deegan. Cette étoile montante et sensation des médias sociaux des séries NASCAR Xfinity et Truck a provoqué des ondes de choc dans l’industrie avec son audacieuse décision de participer à la série Indy NXT. Cette transition de la course de voitures de tourisme vers les machines plus épurées et sans ailes de l’Indy NXT n’est pas un pari sûr et a suscité des discussions sur les ambitions professionnelles de Deegan et sa quête de nouvelles aspirations.
La trajectoire de carrière de Deegan dans le monde des sports mécaniques est tout sauf ordinaire. Contrairement à ses rivaux de l’Indy NXT, qui perfectionnent leurs compétences depuis l’âge de cinq ou six ans, le parcours de Deegan a commencé sur les pistes de terre de la course tout-terrain. Ce départ peu conventionnel n’a pas freiné sa progression ; elle a marqué l’histoire en devenant la première femme à remporter une victoire dans la K&N Pro Series West. De là, elle s’est plongée dans la compétition impitoyable de la NASCAR, conduisant pour AM Racing dans la série Xfinity.
Le moment décisif de sa carrière est arrivé lorsqu’elle a décidé de participer à la course Indy NXT dans les rues de St. Petersburg, en Floride. Cependant, la personne qui lutte le plus avec sa décision audacieuse n’est autre que son père, la légende des sports mécaniques Brian Deegan.
La course, intrinsèquement chargée de dangers, devient particulièrement stressante lorsqu’il s’agit de courses à roues ouvertes. Le facteur de peur augmente pour les parents qui regardent leurs enfants sur la piste, un sentiment que Brian a admis candidement en regardant les débuts de sa fille dans la course à roues ouvertes. « C’est excitant, mais stressant, » a-t-il avoué à Jamie Little. « C’est une courbe d’apprentissage raide pour elle, mais je suis excité. En tant que parent, vous aimez voir cela, mais c’est quand même notre fille qui va très vite dans sa très petite voiture de course. »
Le saut de la course de stock car à l’Indy NXT est un défi redoutable, d’autant plus pour quelqu’un comme Deegan, qui manque d’expérience en course de monoplaces. « Tout le monde d’autre fait ça depuis l’âge de sept ans, » a observé un commentateur de course, soulignant l’ampleur de l’entreprise de Deegan.
Malgré cette transition intimidante, Deegan reste optimiste. « Je sens que j’ai beaucoup appris et que je m’amuse énormément à le faire, » a-t-elle partagé. « C’est un grand changement, mais un changement amusant. Je suis réaliste ; je sais que je ne vais pas gagner ma première course. »
Les véhicules utilisés en Indy NXT diffèrent énormément de ce à quoi Deegan est habituée. Ils exigent un niveau élevé de précision et de force physique, en particulier de force du haut du corps, en raison de l’absence de direction assistée. « Mes petites mains veulent glisser du volant, » a-t-elle admis, soulignant la nature exigeante de ces machines de course.
La détermination indéfectible de Deegan, couplée à son importante présence sur les réseaux sociaux avec environ cinq millions de followers, en fait un trésor marketing. Cependant, le défi réside dans la traduction de sa popularité en succès sur la piste NASCAR, un exploit qu’elle a trouvé difficile. Une série de résultats défavorables, combinée à son ambition de transcender la série Truck, l’a amenée à s’aventurer dans le domaine des courses de monoplaces.
La question brûlante maintenant est de savoir si Deegan restera dans les circuits de monoplaces ou tentera un retour en NASCAR. Lorsqu’on lui a demandé la possibilité de revenir en NASCAR, elle a répondu : « S’il y a une opportunité, si quelqu’un veut payer pour un vol, oui, je le ferai. »
Le pivot de carrière de Deegan fait écho à celui de Danica Patrick, qui est passée de la NASCAR à l’IndyCar et est ensuite revenue à la NASCAR, consolidant son statut de légende des sports mécaniques. Deegan pourrait-elle suivre les traces de Patrick ? Ou pourrait-elle tirer parti de son talent, de ses compétences et de sa vaste présence sur les réseaux sociaux pour se tailler une niche dans la course de monoplaces ?
La jeune femme de 23 ans a beaucoup de temps et d’opportunités pour naviguer dans sa carrière. Elle pourrait en effet bénéficier d’une pause dans la course NASCAR. Cependant, son avenir dépend de sa performance dans l’Indy NXT. Des performances réussies pourraient attirer l’attention de grands sponsors et équipes, potentiellement à la fois de NASCAR et d’IndyCar. Seul le temps dira ce que l’avenir réserve à ce jeune talent prometteur.
