Il primo test pre-stagionale di Lewis Hamilton con la Ferrari in Formula 1 si è concluso in Bahrain e si sta rivelando più cruciale delle apparenti vantaggi e svantaggi. Hamilton ha terminato l’evento di tre giorni con il secondo tempo più veloce, superando il suo nuovo compagno di squadra Charles Leclerc, nonostante avesse completato uno dei numeri più bassi di giri. Solo il duo Red Bull composto da Max Verstappen e Liam Lawson, e un malato Lance Stroll, hanno fatto meno giri. Ma ciò che spicca è il comfort di Hamilton in pista, che indica che il principale problema che lo ha perseguitato alla Ferrari potrebbe non averlo seguito qui.
Valutare la velocità di Hamilton rispetto a Leclerc non è un compito facile, data la variabilità dei piani di gara e delle condizioni meteorologiche. Inoltre, Hamilton stava ancora prendendo confidenza con un nuovo veicolo, quindi non era del tutto pronto a competere per gli ultimi decimi di secondo. La ricerca della performance ottimale, dove un’auto apparentemente buona o un pilota apparentemente in controllo, potrebbe rapidamente portare a problemi.
Nonostante le avvertenze, è inevitabile trarre conclusioni preliminari date le elevate aspettative sulle sue prestazioni. A prima vista, Hamilton appare piuttosto competitivo nell’auto, sebbene manchi di alcune conoscenze essenziali e affronti alcuni ostacoli nei suoi e nei tentativi della Ferrari di accelerare il suo adattamento. La domanda cruciale, tuttavia, è se i resti del suo addio alla Mercedes abbiano seguito Hamilton fino alla Ferrari.
Il passaggio di Hamilton alla Ferrari è visto come una ancora di salvezza per la parte finale della carriera del sette volte campione del mondo, che si è conclusa deludentemente alla Mercedes. Questo è stato in parte dovuto al fatto che le sue auto a effetto suolo non sono mai state abbastanza competitive per una corsa al titolo, e in parte perché Hamilton ha faticato a integrarsi con esse. L’approccio aggressivo di Hamilton in ingresso curva sulla frenata si è rivelato poco adatto per una combinazione di auto e pneumatici che sono precaricamente bilanciati.
Le auto con effetto suolo tendono a soffrire di sottosterzo in ingresso e instabilità in curva centrale man mano che la trazione si sposta dal retro al davanti mentre l’auto rallenta in curva. Inoltre, gli pneumatici Pirelli moderni non reagiscono bene a qualsiasi forma di slittamento. Il sottosterzo iniziale che causa lo slittamento dell’asse anteriore, seguito dall’instabilità in curva centrale che provoca lo slittamento dell’asse posteriore, aggrava il problema. Le temperature degli pneumatici possono aumentare vertiginosamente, riducendo ulteriormente la trazione.
Hamilton confessa che il suo stile naturale è in conflitto con ciò che le auto richiedono, e ha avuto meno successo nell’adattarsi rispetto ad altri, il che è stato un fattore limitante per lui. Questo ha portato a speculazioni sul fatto che Hamilton possa incontrare un conflitto fondamentale in quest’era.
Tuttavia, un’altra teoria suggerisce che le auto Mercedes guidate da Hamilton abbiano esacerbato queste tendenze perché erano così imprevedibili. Anche George Russell ha sperimentato i cambiamenti estremi di bilanciamento che potevano verificarsi. La valutazione preliminare di come Hamilton si sente nella Ferrari suggerisce che lui e il suo team hanno del lavoro da fare, qualcosa che lo stesso Hamilton ammette. Ma lui sta “veramente godendo” l’auto, un netto distacco dalla sua precedente avversione per l’attuale era dei veicoli.
La performance di Hamilton in pista, in particolare nei primi giorni, è stata piuttosto contenuta, principalmente a causa del piano di lavoro della Ferrari che non includeva modifiche all’assetto per migliorare il comfort di Hamilton nell’auto. Hamilton, tuttavia, sente che l’auto risponde ai suoi input.
Sebbene Hamilton si sia astenuto dal fare previsioni competitive prima del suo ultimo mezzo giorno in auto venerdì, ha espresso che era “la sensazione più positiva che ho avuto da molto tempo”. Era sempre plausibile che un passaggio alla Ferrari avrebbe alleviato i peggiori aspetti dell’esperienza di Hamilton, poiché le Ferrari sono state generalmente più accomodanti con uno stile di ‘frenare tardi e girare forte’ rispetto alle Mercedes.
In Bahrain, Hamilton non sembrava avere difficoltà con la difficile curva 10 a sinistra, dalla frenata all’ingresso, a differenza dei due piloti Mercedes. Questa curva è particolarmente impegnativa poiché i piloti cercano di ridurre la velocità dalla veloce curva 9 a sinistra che la precede, mentre il tracciato scende e la curva si stringe.
Le condizioni di pista disparate tra i giri di Hamilton e l’impatto di Leclerc influenzano la nostra capacità di confrontare accuratamente i due. Tuttavia, i loro giri più veloci del secondo giorno erano molto simili, senza un’indicazione chiara che Hamilton abbia sforato l’ingresso della curva e perso tempo all’uscita. Si è difeso bene contro Leclerc in questo senso, guadagnando tempo particolarmente attraverso la curva 1.
I dati limitati disponibili suggeriscono che Hamilton stesse frenando leggermente più tardi di Leclerc e probabilmente leggermente più forte mentre rallentava a una velocità minima inferiore. Tuttavia, in modo cruciale, è stato in grado di ruotare l’auto sufficientemente per riprendere l’accelerazione prima. Qualsiasi velocità e tempo persi a metà curva sono stati compensati, o superati, dal tempo guadagnato in frenata e all’uscita.
Ci sono anche indizi di una sovrapposizione simile di acceleratore e freno da parte di Hamilton, come Leclerc ha utilizzato con così buon effetto nella Ferrari. Quindi, quando Hamilton mantiene un po’ di acceleratore mentre frena in curva, forse questo viene premiato nella Ferrari – o almeno non causa un problema come potrebbe aver fatto nella Mercedes.
È troppo presto per dichiarare qualsiasi cosa come una chiara tendenza. Il Gran Premio d’Australia fornirà una migliore misura. Tuttavia, se lo stile di guida tipico di Hamilton sta tornando a com’era prima del 2022, ciò è molto significativo.
In definitiva, c’erano delle restrizioni a ciò che Hamilton poteva realizzare in questo test. L’ultimo giorno era previsto come un’opportunità per lui di spingere ulteriormente la macchina, modificare il set-up e finalmente fare qualche vero lungo giro per comprendere come si comporta la macchina durante una stint di gara. In questo senso, il test non è stato così riuscito come avrebbe potuto essere, lasciando Hamilton leggermente impreparato mentre si dirige verso l’Australia. Tuttavia, è molto soddisfatto di ciò che ha descritto come la “fondamenta” per la sua stagione, per la quale la compatibilità tra il modo in cui Hamilton ama guidare e ciò di cui ha bisogno la Ferrari sarà vitale.
