Avec une nouvelle poussée d’énergie et un regard vif fixé sur la conquête de nouveaux territoires, l’as des courses néo-zélandais Shane van Gisbergen laisse sa marque sur la NASCAR, attirant l’attention de vétérans comme Denny Hamlin. Van Gisbergen, connu pour son approche flamboyante de la course, a fait des progrès constants dans la NASCAR Cup Series, impressionnant beaucoup par son apprentissage rapide et sa capacité d’adaptation.
En 2023, le pilote néo-zélandais a enflammé la NASCAR Cup Series en décrochant une victoire lors de sa course de débuts au Chicago Street Race. Cet élan victorieux a été poursuivi dans la Xfinity Series, où van Gisbergen a réussi à sécuriser trois autres victoires sur des circuits routiers. Cependant, la performance du Néo-Zélandais sur d’autres types de pistes était moins éclatante, mettant en évidence un domaine à améliorer.
Dans le but de renforcer ses compétences en course, van Gisbergen a revu sa stratégie pour 2025. Ses efforts n’ont pas échappé à l’attention, Denny Hamlin, son concurrent de la Cup Series, reconnaissant le travail acharné et l’engagement du Kiwi à chaque course.
Hamlin, un pilote de Joe Gibbs Racing, a noté l’amélioration marquée de van Gisbergen sur les pistes ovales lors de la Xfinity Series 2024. Le pilote néo-zélandais a réussi à obtenir des classements dans le top dix au Indianapolis Motor Speedway et au Darlington Raceway, mais a rencontré des difficultés sur les superspeedways et les pistes intermédiaires, où il a enregistré des moyennes de 27,5 et 27,7 places respectivement.
Malgré ces défis, Hamlin a été rapide à louer l’avancement rapide de van Gisbergen. Dans un épisode de ‘Actions Detrimental’, Hamlin a salué la performance de van Gisbergen au Atlanta Motor Speedway, affirmant qu’il était « impressionné par SVG et le draft. » Même si van Gisbergen a terminé 23ème, son parcours jusqu’à cette position a été jugé louable par beaucoup.
Dans la course Ambetter Health 400, van Gisbergen a démontré son approche réfléchie, évitant habilement les cautions et le chaos sur la piste. Hamlin, qui suivait de près le pilote néo-zélandais, a exprimé son admiration pour la ligne stable de van Gisbergen et sa courbe d’apprentissage rapide.
Pour 2025, van Gisbergen prévoit de changer sa stratégie de course. Jusqu’à la saison 2024, le Kiwi était connu pour sa maîtrise sur les circuits routiers. Des rapports de septembre 2024 avaient même désigné van Gisbergen comme le concurrent le plus redoutable sur les circuits routiers, où il était 194 % meilleur qu’un conducteur moyen.
Cependant, van Gisbergen a fixé son regard sur de nouveaux horizons pour 2025. Il vise à exceller sur les non-ovales et à améliorer sa performance sur les pistes ovales. Son passage à la Cup Series en tant que pilote à temps plein reflète son ambition de se hisser au-dessus du peloton intermédiaire et de laisser une empreinte significative.
En 2024, van Gisbergen a exprimé ses ambitions sans détour : « Je dois commencer à obtenir des résultats sur les ovales et j’ai vraiment eu l’impression que nous nous améliorions de plus en plus… C’est ce que je pense que la deuxième moitié de l’année prochaine [2025] sera comme. »
La détermination et le changement stratégique du Néo-Zélandais ont laissé une forte impression sur des vétérans comme Hamlin. Alors que van Gisbergen se prépare pour les courses à venir, il ne sera pas surprenant qu’il continue à dépasser les attentes et à laisser ses concurrents, y compris Hamlin, en admiration.
