La comunidad de NASCAR estaba alborotada este fin de semana, con los ojos fijos en la renovación del circuito de carretera Circuit of the Americas (COTA), un lugar que históricamente ha sido un enemigo para el deporte. El curso reestructurado, ubicado en Austin, Texas, superó todas las expectativas, ofreciendo un espectáculo emocionante tanto en la Serie Cup como en la Serie Xfinity.
El cautivador blend de acción, drama y decisiones arbitrales controvertidas del circuito nacional de 2.4 millas mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos. Es un avance notable para NASCAR, que a menudo ha estado en el punto de mira de críticas por sus carreras en circuitos de carretera y pistas cortas durante la era Next-Gen. Sin embargo, el EchoPark Automotive Grand Prix indicó un posible punto de inflexión, una pista de que NASCAR puede haber finalmente descifrado el código para resolver sus problemas de larga data.
Denny Hamlin, a pesar de una colisión con Austin Dillon que lo llevó a un 21º lugar, fue efusivo en sus elogios por la carrera en COTA. Los comentarios del nativo de Florida generan optimismo sobre un nuevo capítulo para NASCAR, que puede haber finalmente dejado atrás sus desafíos en circuitos de carretera y pistas cortas.
El punto culminante de la carrera fue la introducción del nuevo compuesto de Goodyear, marcando un cambio tardío en las carreras de circuitos de carretera de NASCAR. El circuito original de COTA de 3.41 millas se redujo a 2.4 millas y vino con 27 vueltas adicionales y una plétora de nuevos giros y vueltas. La modificación significó más oportunidades para el drama, especialmente en la infame Curva 6A, conocida por prometer una buena cantidad de choques y debates subsiguientes. El EchoPark Automotive Grand Prix, gracias a esta sacudida, emergió como posiblemente la carrera de circuito de carretera más emocionante en la era Next-Gen.
En su aparición en el podcast Actions Detrimental, Hamlin elogió la calidad de la carrera. Atribuyó el emocionante concurso a los neumáticos super suaves introducidos por Goodyear, citando la lucha pasada del coche con las carreras en circuitos. Señaló cómo los nuevos neumáticos habían mejorado la acción en la pista, haciendo referencia a la carrera de playoffs de Martinsville del año anterior como otro ejemplo. Sin embargo, el nuevo compuesto no estuvo exento de desafíos. Los neumáticos desgastados de Hamlin le hicieron bloquearse al entrar en la Curva 6A, empujando a Austin Dillon hacia la grava y terminando su carrera prematuramente.
El emocionante final de la carrera fue un testimonio de la exitosa apuesta de NASCAR con las modificaciones de COTA. Kyle Busch, quien tenía una ventaja cómoda antes de que se agitara la bandera amarilla debido a la colisión entre Dillon y Hamlin, luchó por mantener a raya los desafíos de Christopher Bell, William Byron y Tyler Reddick debido a sus neumáticos desgastados. Las cuatro vueltas siguientes fueron un espectáculo de carreras angustiosas pero entretenidas, con cada piloto teniendo una oportunidad de victoria. Este emocionante enfrentamiento ejemplificó la esencia de las carreras en circuitos, un testimonio de la efectividad del compuesto suave de Goodyear.
La decisión de acortar la longitud de COTA resultó ser un golpe de genio. El circuito reconfigurado de 2.30 millas ofreció un espectáculo cautivador, a pesar de eliminar dos importantes zonas de adelantamiento. El énfasis en las Curvas 1 y 6A trajo más drama y emoción para los aficionados.
La eliminación de la larga recta, diseñada para las zonas DRS de la Fórmula 1, fue un movimiento reflexivo considerando su irrelevancia para las carreras de NASCAR. El resultado fue un récord de 20 adelantamientos con bandera verde por la posición de líder, convirtiéndolo en una experiencia emocionante para los espectadores.
La introducción de los neumáticos super suaves parece haber sido la solución mágica para los problemas de NASCAR en circuitos de carretera y pistas cortas. Esto marcó un cambio significativo para NASCAR, que había visto poco progreso en estas áreas con el coche Next-Gen durante los últimos tres años. El compuesto de circuito de carretera más blando hasta ahora cumplió con sus expectativas en COTA, un sentimiento que fue respaldado por Denny Hamlin. Con este nuevo éxito, NASCAR puede haber finalmente conquistado su talón de Aquiles, lo que podría allanar el camino para otra carrera en COTA en 2026.
