La saison NASCAR 2025 vient à peine de commencer, mais la controverse est déjà en pleine course, avec des titres dominés par des questions litigieuses concernant les drapeaux jaunes incohérents à Daytona et Atlanta, et plus récemment, des limites de piste discutables au Circuit des Amériques (COTA). Des figures éminentes de NASCAR appellent à la responsabilité, arguant que l’intégrité du sport est en danger.
Kyle Busch, un pilote NASCAR expérimenté, a été parmi les premiers à exprimer son désaccord. Lors d’une course intense contre Shane van Gisbergen, Busch a remarqué une irrégularité. Van Gisbergen semblait couper Turn 6 à plusieurs reprises sans faire face à des pénalités. Cela a laissé Busch perplexe et en colère, surtout après que son équipe a confirmé que NASCAR n’imposait pas de limites de piste à ce virage, contrairement aux affirmations précédentes.
Cependant, Busch n’était pas seul dans sa frustration. Les fans et les experts de NASCAR ont également critiqué la prise de décision du sport. Les respectés insiders de NASCAR, Jeff Gluck et Jordan Bianchi, ont exprimé leurs préoccupations, dénonçant l’application incohérente des règles par NASCAR et le manque de clarté. Ils ont souligné une observation particulièrement alarmante concernant l’absence de régulation de NASCAR à Turn 6, amenant certains à remettre en question les méthodes d’arbitrage du sport.
NASCAR avait, en fait, apporté des changements significatifs à la piste pour la course de 2025 au COTA, qui est favorable à la Formule 1. Le parcours habituel de 3,4 miles a été remplacé par un tracé raccourci de 2,4 miles. La modification s’est avérée bénéfique à bien des égards — elle a facilité une compétition plus rapprochée, amélioré les chances de dépassement et offert aux fans une action plus palpitante. Cependant, un virage particulier, Turn 6, est devenu un point de focalisation controversé.
Au départ, NASCAR avait l’intention d’installer des barrières de 400 livres à certains points pour empêcher les coupes de virage. Cependant, les préoccupations en matière de sécurité soulevées par les pilotes ont conduit les responsables à retirer ces barrières. Au lieu de cela, ils se sont appuyés sur des caméras pour surveiller les limites de la piste. Malheureusement, la couverture n’était pas complète, laissant certaines zones, notamment le Virage 6, non surveillées. Ce manque de cohérence a déclenché un débat animé parmi les fans et les experts. Jordan Bianchi, analyste pour The Athletic, a même suggéré une pointe de conspiration.
Jeff Gluck, un autre insider bien connu de NASCAR, a éclairé davantage la question lors du podcast The Teardown. Gluck a révélé que NASCAR n’avait initialement aucun plan pour faire respecter les limites de la piste. Cependant, un changement de plan de dernière minute les a amenés à recourir aux caméras, bien que sans couverture adéquate de l’ensemble de la piste.
Les conséquences ont été ressenties de manière aiguë par Kyle Busch, qui a suivi les règles mais a découvert en cours de route qu’elles n’étaient pas appliquées de manière uniforme. Cela a donné aux concurrents comme Van Gisbergen un avantage déloyal, un fait qui a visiblement contrarié Busch. Après la course, Busch a exprimé son mécontentement à propos du processus d’arbitrage de NASCAR, déclarant franchement : « NASCAR n’a aucune idée de ce qu’ils font en matière d’arbitrage. »
Malgré sa déception, la dernière victoire de Busch remonte à 2023 à Gateway, et il a toujours mené un maximum de 42 tours à COTA, ce qui indique qu’il peut tirer certains aspects positifs de la course. Cependant, la controverse entourant l’arbitrage de NASCAR continue d’être un thème récurrent cette saison, jetant une ombre sur l’intégrité du sport.
L’application incohérente des règles était également évidente lors des deux premières semaines de la saison à Daytona et Atlanta, avec des décisions apparemment arbitraires sur le moment de demander une précaution, provoquant confusion et frustration. La question a atteint son paroxysme lors du Daytona 500, où William Byron a été autorisé à passer de la 6e à la 1ère place, malgré un accident qui aurait dû déclencher une précaution.
L’incohérence a continué à Atlanta, où un drapeau jaune a été brandi en raison d’un incident derrière les leaders, privant les spectateurs d’un potentiel photo finish. Cette incohérence dans l’arbitrage a soulevé des questions sur la crédibilité et l’équité du sport.
Alors que NASCAR se prépare pour la prochaine course à Phoenix, le sport fait face à un test crucial. Il doit démontrer une approche cohérente et transparente dans l’application des règles, garantissant que les courses soient justes et que les résultats ne soient pas influencés par des décisions arbitraires. La crédibilité future de NASCAR pourrait bien dépendre de la manière dont il répond à ces défis. Alors que nous attendons que les moteurs rugissent à Phoenix, la question demeure : l’arbitrage de NASCAR volera-t-il à nouveau la vedette ? Seul l’avenir nous le dira.
