もしあなたがNASCARのアンダードッグの人生をテーマにしたハリウッドの大作を脚本しているなら、ノア・グラグソンが理想的な主演男優でしょう。彼の物語は、苦闘、変化、そしてわずかな糸でつながれた評判のものです。しかし、アメリカズサーキット（COTA）はグラグソンの劇的な転換のための実生活の舞台を提供しました。彼は批評家たちを黙らせましたが、それは映画のモンタージュではなく、リアルタイムで、そして業界のトップたちに対して、擦り減ったタイヤでのことでした。
グラグソンを疑っていた人々は、またしても平凡なフィニッシュを予想してポップコーンを用意していました。しかし、レースが進むにつれて混乱が生じ、グラグソンはタイラー・レディックとスーパーカーズチャンピオンのシェーン・バン・ギズバーゲンとの激しい戦いを縫って進むことになりました。まるでストリートバトルの巧妙な泥棒のように、グラグソンは戦いが続いている間に賞を奪い取りました。
塵が収まった時、懐疑論者たちは「グラグソンはまだカップの素材ではない」とツイートする準備をしていましたが、彼は「そのスコアボードが何を言っているかが重要だ」という七つのシンプルでありながら力強い言葉で彼らを黙らせました。
しかし、私たちはどうしてここにたどり着いたのでしょうか？成功よりも苦闘で知られるグラグソンが、COTAで先頭集団の中にいるとはどういうことでしょうか？彼のカップシリーズでの旅は、決してスムーズではありませんでした。レガシーモータークラブでの波乱に満ちた2023年シーズンと、フロントロー・モータースポーツでの不安定なスタートを経て、グラグソンのパフォーマンスで一貫していた唯一の要素は不安定さのように思えました。しかし、すべてはCOTAで変わり、彼は長い間の初めての強いフィニッシュを果たしました。
しかし、それは楽な道のりではありませんでした。彼のタイヤは非常に古く、レースの最初のラップからの物語を語ることができるものでした。彼はレディックとSVGが戦うのを見守り、完璧な瞬間を待ち、そして混沌としたチェックゲームの中で熟練したチェスプレイヤーのように swooped in しました。
26歳の彼は認めた。「再び前方で走ることができて気分がいい…ここ数週間はちょっとひどかった。」これは単なる正直な反省ではなく、何度も敗北を味わった男の言葉であり、ついに勝利を味わっているのだ。
レースの大部分において、別の失望の日のように見えた。彼はステージ1で33位、ステージ2で31位に位置していた。別の失敗の物語はほぼ自ら書かれているかのようだった。しかし、最終ステージではグラグソンが戦略的かつ大胆な動きを見せた。「うん、最後の方でみんなすごくハードにレースしていたし、何のタイヤを履いていたのかはわからないけど、私はすごく古いタイヤを履いていた。だから、彼らがぶつかり合うのを見た…一度は3台並んで、ラバーブロックにぶつかりながら走っていた。」
グラグソンのCOTAでのパフォーマンスは、混沌の中で成功する能力を示した。レースには勝てなかったが、複数のロードコース専門家やチャンピオンシップクオリファイのドライバーの中で8位でフィニッシュするのは素晴らしい成果だった。これは単なる1レースのことではなく、グラグソンのより大きな物語の証明だった。かつてXfinityで急成長していたスターであり、チャンピオンシップの候補者であり、13回の勝者である彼は、最近の挫折にもかかわらず、依然として最高の競争相手と競えることを証明した。
彼のチームも同様に感銘を受けていた。「最初の走行は良くなかった。最初の走行ではひどかった。そして彼らはそれに取り組んだ。ピットクルーは素晴らしい仕事をした。ドリュー（クルーチーフ）は素晴らしいレースを呼び、私たちは最後にそこに上がることができた。」
今の疑問は、彼のCOTAでのパフォーマンスは偶然の産物なのか、それともより大きなカムバックの始まりなのかということだ。グラグソンの過去のシーズンのパフォーマンスはあまり良くなかった。2023年は悲惨で、2024年は少しの期待を見せたが、特筆すべきことはなかった。今、2025年に、COTAでの8位フィニッシュは、フロントロー・モータースポーツが待ち望んでいた火花かもしれない。
次に注目すべきはフェニックスです。ここではグラグソンがいくつかの良い成績を収めています。勝利はなく、周回もリードしていませんが、もし彼がCOTAでのパフォーマンスを再現できれば、「苦しむ天才」というレッテルを再考する必要があるかもしれません。
フロントロウ・モータースポーツは、グラグソンをNo. 4フォード・マスタングのフルタイムドライバーとして迎えるという賭けに出ました。彼が引き続き期待できるパフォーマンスを見せれば、彼らは先見の明のある戦略家として称賛されるでしょう。そうでなければ、少なくとも私たちは常に壮大なCOTAの瞬間を思い出すことができます。
来週、皆がスコアボードを注視することになります。グラグソンの言葉を借りれば、「重要なのはそのスコアボードが何を示しているかだ。」そして、今回は祝うに値する結果が表示されました。
