ダニカ・パトリックの遺産は、NASCARにおける先駆的な女性の存在として、別の女性ドライバーによって再活性化されることになっています。44歳のベテランレーサー、キャサリン・レッグは、自らの印を残す準備が整い、NASCARのトップシリーズにおける女性の6年間の干ばつを打破しようとしています。
パトリックがNASCARカップシリーズを離れて以来、ストックカー・レーシングの分野は主に男性支配の状況が続いています。ヘイリー・ディーガンは、NASCARにおける女性の代表として希望の光とされていました。彼女は、強力なオフロードレーシングの歴史、重要なメーカーからのしっかりとした支援、そして広範なソーシャルメディアのフォロワーを持ち、女性ドライバーにとっての次のブレイクスルーと見なされていました。しかし、彼女のNASCARでのトラックおよびエクスフィニティシリーズでの旅は、これらの期待に応えることができませんでした。
2024年の夏までに、ディーガンは自らの期待外れのパフォーマンスという厳しい現実を受け入れ、「残念ながら、私が期待していたようにはならなかった」と述べました。これは、17レースでトップ10に入れなかったことを受けて、シーズン終了前にAMレーシングを離れる決断をした後に訪れました。この決断は、NASCARが女性ドライバーにとって挑戦的な環境であるという不快な真実を浮き彫りにしました。
しかし、ディーガンの離脱により、新たな機会が生まれました。キャサリン・レッグは、パトリックとディーガンが残した場所に足を踏み入れ、NASCARのトップシリーズで歴史を作る準備をしています。ライブファストモータースポーツは、レッグが3月9日にフェニックスレースウェイで開催されるシュライナーズ・チルドレンズ500に出場することを最近発表しました。ナンバー78のドロップライト・シボレー・カマロを運転するレッグは、NASCARカップシリーズにデビューし、2018年のデイトナ500以来の女性の関与となります。
LeggeのNASCARカップシリーズへの参戦は、単なる個人的な成果ではなく、モータースポーツにおける画期的な瞬間です。ARCAシリーズでの豊富な経験、5回のXfinityシリーズ出場、そして素晴らしいオープンホイールのバックグラウンドを持つLeggeは、レースに不慣れではありません。彼女はまた、4回のインディアナポリス500に出場し、2023年には女性による最速の予選タイムの記録を樹立しました。
LeggeのNASCARカップシリーズデビューは、国際女性デーの翌日に行われるため、重要な象徴性を持っています。このタイミングは、NASCARのような男性主導の分野で女性が引き続き成し遂げている進展を思い出させる強力なリマインダーとなります。
パトリックやLeggeのような女性のインスピレーションに満ちた業績にもかかわらず、NASCARは女性ドライバーにとって厳しい環境です。1949年以降、カップシリーズのレースで女性が勝利を収めたことはありません。この成功の欠如は、財政的およびパフォーマンスの苦闘に起因しています。
NASCARでは、財政的支援が成功の重要な決定要因です。トップチームは研究、開発、エンジニアリングに数百万ドルを投資しており、十分な資金がなければ、最も才能のあるドライバーでさえ競争するのに苦労します。女性ドライバーは、長期的な財政支援を確保するのに苦労することが多いです。ダニカ・パトリックはGoDaddyからの強力なスポンサーシップを享受しましたが、このレベルの支援は、フィールドのほとんどの女性にとっては通常ではありません。
さらに、女性がNASCARに参戦することができても、トップクラスのマシンにアクセスする機会が不足していることが多いです。パトリックがスチュワート・ハース・レーシングで走っていた時、彼女の10号車は男性の対抗馬ほど競争力があることはほとんどありませんでした。同様に、Leggeはリブ・ファスト・モータースポーツという、リソースが限られた小規模なチームで走ることになります。NASCARで成功したパフォーマンスを発揮するには、スキルだけでなく、強力な設備も必要です – これは女性には滅多に与えられない機会です。
NASCARでの成功への道は険しく、若いドライバーはカップシリーズに到達する前にARCA、トラック、エクスフィニティを経なければなりません。女性ドライバーはしばしば厳しい scrutinies に直面し、男性ドライバーよりも成長するための時間が少なく与えられます。チームが女性ドライバーの長期的な開発に投資するまで、彼女たちの成功への道のりは依然として厳しい戦いとなるでしょう。
Katherine LeggeがNASCARカップシリーズデビューに向けて準備を進める中、彼女の旅はスポーツにおける女性ドライバーの不屈の精神の証となっています。彼女の取り組みは、将来の女性レーサーにとって希望の光であり、ダニカ・パトリックの遺産を引き継ぎ、新たな息吹を与えています。
