Christopher Bell, un nombre sinónimo de carreras estratégicas, demostró recientemente cómo las lecciones aprendidas de encuentros pasados pueden moldear triunfos futuros. Su reciente enfrentamiento con el compañero piloto de NASCAR Kyle Busch en el Circuito de las Américas (COTA) es un testimonio de ello. Bell, a diferencia de muchos, ha experimentado tanto los momentos difíciles como los favorables al competir con Busch y ha salido más sabio y cauteloso en su enfoque.
Un encuentro anterior en COTA había visto a Bell empujar a Busch, causando bastante revuelo después de la carrera. El duelo terminó con Bell como subcampeón y Busch en noveno lugar. Sin embargo, este año, las apuestas eran más altas. Bell necesitaba pisar con cuidado contra un adversario experimentado desesperado por romper una racha de 59 carreras sin victorias.
El enfoque de Bell esta vez fue una clase magistral en cómo superar a ‘Rowdy’ —el apodo de Busch— sin pagar ningún precio. La vista del auto No. 8 de Busch frente a él en COTA trajo de vuelta recuerdos de encuentros pasados, pero Bell se mantuvo imperturbable. Presionó y esperó, golpeando de manera limpia y precisa cuando se presentó la oportunidad. Con neumáticos nuevos y una ventaja de dos vueltas, Bell no necesitó usar su parachoques en el Chevy No. 8 de Busch.
Al responder a preguntas sobre su enfoque contenido, Bell explicó: «No quería hacer eso de nuevo. Y no iba a ponerme en peligro para hacer contacto y arruinar su carrera.» Añadió que su estrategia era presionar a Busch hasta que sus neumáticos cedieran, lo que finalmente le permitió a Bell adelantar.
La frustración de Busch después de la carrera era palpable. A pesar de liderar 42 vueltas —la mayor cantidad por cualquier piloto en el campo— y tener una ventaja de 17 vueltas, una bandera amarilla tardía provocada por el contacto de Denny Hamlin con Austin Dillon le costó caro. Busch se vio obligado a defenderse, haciendo todo lo posible para repeler el ataque tardío de Bell.
Eventualmente, Busch solo pudo mantener a Bell a raya por tanto tiempo. A pesar de usar cada truco en su repertorio, incluyendo el roce con el Toyota No. 20, Busch tuvo que ceder. En un tono resignado, Busch declaró: «Odio que el contacto que hicimos arruinara nuestro auto de carrera también.»
La victoria de Bell, aunque señalaba otra oportunidad perdida para Busch y el equipo No. 8 de RCR, fue un paso hacia la vindicación. Después de las tácticas de manipulación de carrera en la carrera de Martinsville 2024 y la posterior exclusión de la final de 2024 en Phoenix, Bell regresó con una venganza. Sus recientes victorias en Atlanta y COTA, a pesar de no tener el auto más rápido, han demostrado su resiliencia y paciencia.
Bell ahora se encuentra al borde de una posible racha de tres victorias, una hazaña que fue lograda por última vez por Kyle Larson en 2021 durante su año de campeonato. Tal récord ha eludido a los pilotos desde la introducción de los autos Next Gen, y Bell podría ser el que rompa el ciclo. Si tiene éxito, esto podría potencialmente preparar el escenario para su primer triunfo en el campeonato a finales de año.
Esta emocionante trayectoria de la carrera de Bell sirve como un recordatorio del poder de aprender y adaptarse. Su rivalidad continua con Busch, junto con la posibilidad de hacer historia en NASCAR, promete una temporada de carreras fascinante por delante.
