El legado de Danica Patrick, una presencia femenina pionera en NASCAR, está a punto de ser revitalizado por otra piloto mujer. Katherine Legge, una veterana de carreras de 44 años, está lista para dejar su huella, rompiendo un período de seis años sin mujeres en la serie principal de NASCAR.
Desde la partida de Patrick de la serie de la Copa NASCAR, el campo de las carreras de autos stock ha estado predominantemente dominado por hombres. Hailie Deegan fue una vez considerada el faro de esperanza para la representación femenina en NASCAR. Con una sólida historia en carreras todoterreno, un respaldo importante de un fabricante significativo y un vasto seguimiento en redes sociales, se la percibía como el próximo avance para las pilotos en el deporte. Sin embargo, su trayectoria en NASCAR en las series Truck y Xfinity no cumplió con estas expectativas.
Para el verano de 2024, Deegan aceptó la dura realidad de su rendimiento decepcionante, afirmando: «Desafortunadamente, no ha salido como esperaba.» Esto ocurrió después de su fracaso en asegurar una posición en el top 10 en 17 carreras, lo que llevó a su salida de AM Racing antes del final de la temporada. Esta decisión subrayó una verdad incómoda: que NASCAR ha sido un entorno desafiante para las pilotos femeninas.
Pero con la partida de Deegan, surgió una nueva oportunidad. Katherine Legge está lista para hacer historia en la serie principal de NASCAR, ocupando el lugar donde Patrick y Deegan lo dejaron. Live Fast Motorsports anunció recientemente que Legge competirá en la Shriners Children’s 500 en el Phoenix Raceway el 9 de marzo. Conduciendo el Chevrolet Camaro No. 78 Droplight, Legge hará su debut en la serie de la Copa NASCAR, marcando la primera participación femenina desde la última salida de Patrick en el Daytona 500 de 2018.
La entrada de Legge en la NASCAR Cup Series no es solo un logro personal, sino un momento histórico en los deportes de motor. Con una experiencia sustancial en la ARCA Series, cinco participaciones en la Xfinity Series y un notable trasfondo en monoplazas, Legge no es nueva en las carreras. También ha competido en cuatro eventos de Indianapolis 500 y estableció un récord en 2023 por el tiempo de clasificación más rápido logrado por una mujer.
La debut de Legge en la serie NASCAR Cup tiene un simbolismo significativo, ya que ocurre justo un día después del Día Internacional de la Mujer. Este momento sirve como un recordatorio convincente de los avances que las mujeres continúan logrando en campos dominados por hombres, como NASCAR.
A pesar de las inspiradoras hazañas de mujeres como Patrick y Legge, NASCAR ha sido un paisaje desafiante para las pilotos. Desde 1949, ninguna mujer ha logrado ganar en una carrera de la Cup Series. Esta falta de éxito está ligada tanto a luchas financieras como de rendimiento.
En NASCAR, el respaldo financiero es un determinante crucial del éxito. Los equipos principales invierten millones en investigación, desarrollo e ingeniería, y sin una financiación adecuada, incluso los pilotos más talentosos luchan por competir. Las pilotos a menudo enfrentan dificultades para asegurar apoyo financiero a largo plazo. Mientras que Danica Patrick disfrutó de un sólido patrocinio de GoDaddy, este nivel de respaldo no es la norma para la mayoría de las mujeres en el campo.
Además, incluso cuando las mujeres logran un lugar en NASCAR, a menudo carecen de acceso a autos de primer nivel. Mientras Patrick corría para Stewart-Haas Racing, su auto No. 10 rara vez era tan competitivo como el de sus contrapartes masculinas. De manera similar, Legge conducirá para Live Fast Motorsports, un equipo más pequeño con recursos limitados. Un rendimiento exitoso en NASCAR requiere no solo habilidad, sino también un equipo robusto, una oportunidad que rara vez se les brinda a las mujeres.
El camino hacia el éxito en NASCAR es empinado, con los jóvenes conductores obligados a avanzar a través de ARCA, Trucks y Xfinity antes de llegar a la Cup Series. Las conductoras a menudo enfrentan un escrutinio más severo y se les da menos tiempo para desarrollarse que a sus homólogos masculinos. Hasta que los equipos inviertan en el desarrollo a largo plazo de las conductoras, su viaje hacia el éxito probablemente seguirá siendo una lucha cuesta arriba.
A medida que Katherine Legge se prepara para hacer su debut en la serie de la Copa de NASCAR, su trayectoria sirve como un testimonio del espíritu inquebrantable de las conductoras en el deporte. Su esfuerzo es un faro de esperanza para las futuras corredoras, llevando adelante el legado de Danica Patrick y dándole una nueva vida.
