Das Jahr 2025 könnte ein entscheidender Moment in der Karriere des 27-jährigen George Russell sein. Nachdem er bei den Testfahrten in Bahrain beeindruckt hat, scheint der Mercedes W16 Fahrer bereit zu sein, ins Rampenlicht zu treten, nachdem Lewis Hamilton zu Ferrari gewechselt ist. Trotz der jüngsten Herausforderungen, mit denen Mercedes konfrontiert ist, bleibt die F1-Macht eine formidable Kraft, mit Russell möglicherweise an der Spitze.
In die Jahre eintretend, die viele als die besten Jahre seiner Karriere betrachten, hat Russell sechs Saisons Erfahrung vorzuweisen. Seine bemerkenswerten Leistungen in der letzten Saison, einschließlich Siegen in Österreich und Las Vegas sowie einem Sieg auf der Strecke in Spa (der aufgrund von Untergewicht annulliert wurde), deuten darauf hin, dass er bereit ist, Mercedes anzuführen. Allerdings wird Russells aktuelle Situation durch mehrere Faktoren kompliziert.
Ein Punkt der Unsicherheit ist Russells Vertrag, der am Ende des Jahres ausläuft. Während viele ihn als Schlüsselspieler in der Zukunft von Mercedes sehen, kompliziert die laufende Suche von Teamchef Toto Wolff nach Verstappen die Aussichten. Verstappens Vertrag mit Red Bull läuft bis 2028, aber sollte es für das Team schlecht laufen oder wenn der Motor von 2026 nicht überzeugend ist, könnte ein Wechsel am Horizont stehen. Verstappen hat Optionen über Mercedes hinaus, einschließlich einer potenziellen Partnerschaft mit Adrian Newey und Honda bei Aston Martin oder sogar einer Auszeit von der F1.
In der Zwischenzeit steht Russell vor einer unmittelbaren Herausforderung in Form seines neuen Teamkollegen, des 18-jährigen Rookies Kimi Antonelli. Von vielen bei Mercedes, einschließlich Wolff, hoch angesehen, wird Antonelli als potenzielle Antwort auf Verstappen betrachtet. Trotz einer holprigen Formel-2-Saison mit dem kämpfenden Prema-Team hat Antonelli in den Testfahrten vor der Saison vielversprechende Anzeichen gezeigt, unterstützt durch ein intensives Testprogramm mit alten Autos.
Antonelli ist jedoch bestrebt, nicht als Hamiltons Ersatz angesehen zu werden, obwohl er technisch denselben Platz einnimmt. Mercedes sieht ihn als potenziellen mehrfachen Weltmeister und setzt hohe Erwartungen an ein Hamilton-ähnliches Rookie-Jahr. Sein zweiter Auftritt in Mexiko, nach einem Crash in seinem FP1-Debüt in Monza etwas gedämpfter, deutet darauf hin, dass er die Grundlagen lernt und beeindruckende Ergebnisse liefern könnte, wenn das Auto stimmt.
Während Antonelli traditionell als Russells Junior angesehen werden würde, erlaubt die moderne F1 jungen Fahrern nicht den Luxus, im Schatten zu lernen. Zukünftige Champions werden erwartet, ihre Chancen zu nutzen, eine Realität, die Antonelli annimmt und die eine erhebliche Herausforderung für Russell darstellt.
Russells Bilanz gegen Hamilton in den letzten drei Saisons spricht jedoch für ihn. Im Jahr 2024 übertraf er Hamilton bei trockenen Bedingungen und erzielte im Durchschnitt Zeiten, die 0,215 % schneller waren. Dies, zusammen mit weniger Fehlern im Vergleich zu 2023, hebt Russells Wachstum als Fahrer hervor. Er zeigte auch seine mentale Stärke, insbesondere in Drucksituationen, eine entscheidende Eigenschaft, die Weltklasse-Champions von bloßen Eintagsfliegen unterscheidet.
Russells Reaktion auf die Kritik von Verstappen, dem aktuellen Spitzenreiter in der F1, nach dem Großen Preis von Katar, unterstreicht seinen Willen, sich nicht einschüchtern zu lassen. Sein Tadel an Verstappen, ihn zu beschuldigen, mit Widrigkeiten nicht umgehen zu können und die Grenze überschritten zu haben, signalisiert seine Bereitschaft, seinen Standpunkt zu verteidigen.
Obwohl Russell nur drei Grand-Prix-Siege vorzuweisen hat, ist das Potenzial für mehr offensichtlich. Sein Ziel für dieses Jahr ist es, jede Gelegenheit zu nutzen, um zu gewinnen, vorausgesetzt, das Auto ist dazu in der Lage. Er erkennt an, dass es entscheidend ist, jedes Ergebnis zu maximieren, unabhängig von der Position, um seine Karriere auf Kurs zu halten.
Trotz der Unsicherheiten wird eine hohe Leistung Russells Platz und Status bei Mercedes sichern. Wenn er es schafft, könnte ein neuer Vertrag mit Mercedes und ein Weltmeisterschaftssieg in greifbarer Nähe sein.
