Corey Heim, der junge und talentierte NASCAR-Fahrer, steht in letzter Zeit im Rampenlicht, jedoch nicht aus Gründen, die sich jeder aufstrebende Fahrer wünschen würde. Seine jüngste Leistung beim Circuit of the Americas (COTA) in der Xfinity Series, wo er außerhalb der Top 30 abschloss, ließ die Fans über die Rolle des Nepotismus in seiner Karriere nachdenken.
Heim ist ein vielversprechendes Talent von Toyota Racing Development (TRD), und sein Weg zur NASCAR Cup- und Xfinity Series war alles andere als reibungslos. Nachdem er in den Anfangsphasen des COTA-Rennens wettbewerbsfähiges Potenzial gezeigt hatte, geriet er in einen chaotischen Spin, der zu seiner enttäuschenden Platzierung führte. Während einige dies als bloßen Rückschlag in seiner Karriere ansehen könnten, scheint jeder Fehltritt für Heim unter einem Mikroskop zu stehen.
Trotz seines Potenzials und seiner Leistungen hatte Heim nie die Gelegenheit, sich bei Joe Gibbs Racing (JGR), Toyotas Top-Team, zu beweisen. Dies blieb den NASCAR-Fans nicht verborgen, insbesondere wenn Ty Gibbs, der Enkel von Joe Gibbs, erstklassige Möglichkeiten erhält, wie das Fahren des No. 54 Autos. In der Zwischenzeit ist Heim auf teilweise Cup-Rennen und Truck Series-Fahrten beschränkt.
Heims unkonventioneller Weg zur NASCAR Cup Series führte ihn daran vorbei, die Gelegenheit zu ergreifen, dem erstklassigen Team von Toyota, Joe Gibbs Racing, beizutreten. Stattdessen fand er ein Zuhause bei 23XI Racing, einem Team, das von Denny Hamlin und Michael Jordan mitbesessen wird, die ihm ein Teilzeit-Cup-Rennen im No. 67 Toyota anboten. Heim unterschrieb auch bei Sam Hunt Racing (SHR) für Xfinity Series-Rennen mit Unterstützung von 23XI.
Dieser Schritt hat jedoch Kontroversen unter den NASCAR-Fans ausgelöst. Viele glauben, dass JGR Heim absichtlich sidelined hat, aufgrund seiner Rivalität mit Ty Gibbs, die bis zur ARCA-Saison 2021 zurückreicht. Die Rivalität war besonders intensiv, gekennzeichnet durch mehrere Vorfälle auf der Strecke, aggressive Rennstile und Gibbs, der letztendlich den Titel mit 10 Siegen gegen Heims sechs gewann.
Trotz seiner beeindruckenden Leistung gegen Gibbs scheint Heims Karriere gelitten zu haben. Der talentierte Fahrer, der konstant auf hohem Niveau performte, wurde von JGR bei der Förderung junger Talente übersehen. NASCAR-Fans haben dies als klaren Fall von Nepotismus interpretiert und beschuldigen das Team, Gibbs, der in der Saison 2024 eine schwache Saison ohne Siege hatte, Heim vorzuziehen.
Heims Leistung in der laufenden Saison ist der Beweis für sein Können und seine Fähigkeiten. Er belegte den zweiten Platz in Daytona, wurde aber später nach der Disqualifikation von Parker Kligermans Auto zum Sieger erklärt. Derzeit führt er als bester Toyota-Fahrer in der Punktewertung. Dennoch hat JGR ihn nie für Xfinity-Rennen eingesetzt, was sie bei mehreren anderen Toyota-unterstützten Fahrern getan haben.
Fans argumentieren, dass die Unfähigkeit des Teams, persönliche Gefühle von beruflichen Entscheidungen zu trennen, Heims Karriere behindert. Dieses Gefühl wird von vielen geteilt, die glauben, dass Heims Talent aufgrund seiner Rivalität mit Gibbs übersehen wird. Die echte Prüfung für Heim wird seine Leistung im Auto mit der Nummer 67 bei Kansas Speedway sein, wo er die Chance haben wird, seinen Wert zu beweisen.
Dennoch ändert dies nichts an der Tatsache, dass JGR bald einen neuen Fahrer benötigen könnte, da Denny Hamlin, 44 Jahre alt, dem Ende seiner Karriere auf höchstem Niveau entgegengeht. Viele Fans schlagen vor, dass Heim, mit seinem nachgewiesenen Leistungsausweis, ein potenzieller Kandidat sein könnte, wenn ihm ein Spitzenplatz angeboten wird. Obwohl er nur an 16 Xfinity-Veranstaltungen im Vergleich zu Gibbs‘ 60 teilgenommen hat, deuten Heims Statistiken in der Truck Series darauf hin, dass er das Potenzial hat, ein NASCAR-Superstar zu werden.
Während die Vorwürfe des Nepotismus gegen Joe Gibbs weiter kursieren, ist eines klar: Corey Heim ist ein aufstrebender Stern in der NASCAR, dessen Karriere nach Verdienst und nicht nach persönlichen Rivalitäten bewertet werden sollte. Während Heim sich darauf konzentriert, das Beste aus seiner Teilzeitgelegenheit bei 23XI Racing zu machen, werden NASCAR-Fans und Insider gleichermaßen ein genaues Auge auf seinen Fortschritt haben und bereit sein, jede wahrgenommene Ungerechtigkeit anzuprangern.
