A pesar de su trayectoria establecida, Denny Hamlin tiene una aversión de larga data a las carreras en circuitos de carretera. Esto puede sorprender, especialmente al considerar la impresionante carrera de Hamlin, que abarca más de dos décadas y cuenta con 54 victorias. Sin embargo, su récord en circuitos de carretera revela una sola victoria, que logró en 2016 en Watkins Glen. Ahora, a medida que la NASCAR Cup Series se dirige al Circuito de las Américas (COTA), Hamlin enfrenta un desafío desalentador.
Es notable que Watkins Glen ha sido una excepción en la historia de circuitos de carretera de Hamlin. Su equipo #11 ha tenido un rendimiento constante en ‘The Glen’, contribuyendo a seis de sus 15 finales entre los cinco primeros en circuitos de carretera. Sin embargo, COTA ha sido un hueso duro de roer para Hamlin, quien nunca ha terminado mejor que en el 14º lugar.
Este año, las apuestas son más altas ya que el diseño del circuito en COTA ha cambiado. La pista original de 3.41 millas se ha reducido a 2.4 millas. Las largas rectas han sido reemplazadas por giros cerrados a la izquierda, creando un paisaje desconocido para los corredores experimentados. A pesar de esto, Hamlin, junto con su nuevo jefe de equipo Chris Gayle, está decidido a aprovechar al máximo la carrera.
En una entrevista previa a la carrera, Hamlin reconoció sinceramente los desafíos que enfrenta él y Gayle. «Esta es la primera semana en la que Gayle y yo estamos tratando de trabajar en el auto. Y, sinceramente, él todavía está limitado cuando está conmigo aquí en un circuito de carretera. Así que estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para darle la mejor información posible», dijo Hamlin.
Después de COTA, la Cup Series se trasladará a Phoenix, una pista con la que Hamlin se siente más cómodo. Sin embargo, el piloto del #11 sigue siendo optimista sobre el renovado circuito de COTA. Está particularmente entusiasmado por las similitudes que comparte con Watkins Glen, incluyendo su longitud y el aumento de vueltas.
El optimismo de Hamlin se extiende más allá de su propia carrera. Sus pilotos, Tyler Reddick y Bubba Wallace, han asegurado las dos primeras posiciones de salida, añadiendo intriga a la próxima carrera. Reddick, un veterano de COTA con un impresionante historial, espera compartir la primera fila con Wallace. Wallace, por otro lado, está disfrutando el desafío de su mejor posición de salida en esta pista.
En conclusión, la NASCAR Cup Series en COTA promete ser un evento emocionante. A medida que Hamlin enfrenta sus demonios en el circuito, su equipo y los fanáticos siguen esperanzados de que este podría ser su año. A pesar de los desafíos, el espíritu del equipo #11 permanece intacto, y están ansiosos por demostrar su valía en la renovada pista de COTA.
