La carrera de USF Pro 2000 en St. Petersburg presenció un emocionante triunfo del joven prodigio de las carreras, Max Garcia, representando a Pabst Racing. El nativo de Florida, que está a solo dos semanas de cumplir 16 años, demostró una inmensa habilidad y estrategia al hacerse con la victoria en la segunda ronda del Andersen Interior Contracting Grand Prix.
La victoria de Garcia llega tras su encomiable segundo lugar en la carrera del día anterior. Rápidamente superó al ganador de la primera carrera, Alessandro De Tullio de Turn 3 Motorsport, poco después de un reinicio, creando una ventaja temprana en el campeonato de USF Pro 2000 respaldado por Continental Tire.
La carrera también vio una impresionante actuación de Mac Clark de Exclusive Autosport, quien aseguró el segundo lugar. El compañero de equipo de Garcia, Jacob Douglas, se recuperó admirablemente después de un percance en la primera carrera, asegurando el tercer lugar.
De Tullio, a pesar de haber asegurado su segundo Continental Tire Pole Award, no pudo mantener su dominio ante dos banderas amarillas de curso completo tempranas. Este fue el cuarto año consecutivo en el que el equipo ganador de la carrera inaugural no pudo replicar su éxito en la segunda carrera, continuando un patrón que algunos consideran una maldición.
Garcia empleó una estrategia diferente esta vez para superar la ventaja de De Tullio. Aprovechó una pequeña apertura dejada por De Tullio por el interior, tras un reinicio en la vuelta 10. Garcia logró colarse, ganando la delantera y manteniéndola sin problemas.
Las posteriores banderas amarillas de curso completo hicieron poco para desanimar a Garcia, quien anteriormente había ganado el campeonato de USF2000 por Continental Tire. Mantuvo su liderazgo a lo largo de la carrera de 25 vueltas, finalmente aumentando su ventaja en las últimas vueltas para asegurar su tercera victoria en el desafiante circuito de 1.8 millas.
Max Taylor de VRD Racing también logró superar a De Tullio, quien más tarde se deslizó hacia las barreras, poniendo fin a su actuación por el día. Taylor fue penalizado por el control de carrera por un movimiento excesivamente defensivo, lo que permitió a Douglas hacerse con el tercer lugar.
A pesar del ritmo dominante de Garcia, Clark mantuvo su posición en segundo lugar, mientras que Taylor terminó cerca en cuarto. Otros intérpretes notables incluyeron a Owen Tangavelou, Jace Denmark y Jorge Garciarce, quien subió del 18º al noveno lugar, ganando el Tilton Hard Charger Award.
El equipo ganador, Pabst Racing, fue reconocido con el PFC Award por ser el propietario del coche ganador, otorgado a Augie Pabst.
La búsqueda del campeonato USF Pro 2000, junto con una beca de casi $600,000 para avanzar a Indy NXT en 2026, se reanudará en NOLA Motorsports Park en Avondale, Louisiana, del 12 al 13 de abril.
En este momento, Max Garcia lidera la tabla del campeonato con 57 puntos, seguido por Mac Clark con 44 puntos y Alessandro De Tullio con 37 puntos. Con 16 rondas más por delante, el campeonato sigue abierto a emocionantes giros y sorpresas.
