A temporada de IndyCar 2025 ganhou vida com uma vitória surpreendente de Alex Palou, que desafiou as probabilidades e silenciou as perguntas persistentes que têm atormentado o início de cada temporada: ‘Alguém consegue igualar Palou?’ e ‘Tem ele algum ponto fraco?’.
Este passado domingo, Palou pôs estas questões de lado, emergindo como o cavalo negro em St. Petersburg, deixando um rasto de pilotos confusos e velozes atrás de si. A classificação final viu Palou no topo, seguido por Scott Dixon e Josef Newgarden.
Uma jogada tática inesperada deixou Scott McLaughlin da Penske, que parecia ser o piloto mais rápido na pista, em apuros. Entretanto, uma estratégia de paragem nas boxes bem executada viu Palou roubar o espetáculo ao seu colega de equipa da Ganassi, Scott Dixon, um piloto veterano que ainda não conseguiu uma vitória nesta pista.
Josef Newgarden da Penske subiu da 10ª posição na grelha para fechar uma diferença de cinco segundos atrás de Palou, quase superando o espectro sombrio da sua desqualificação no ano passado. Esta história foi um dos principais tópicos de conversa da última temporada.
Também estávamos de olho em Pato O’Ward da McLaren e como o seu novo colega de equipa se sairia contra ele. A resposta veio na forma de Christian Lundgaard, que implementou uma estratégia não convencional que brilhou durante uma parte significativa da corrida. No entanto, uma mudança tardia de pneus acabou por ser a sua ruína.
A corrida foi fortemente influenciada por uma batalha de compostos de pneus e uma cautela precoce, que parecia favorecer um dos lados. Um acidente no início da corrida permitiu que os carros com pneus mais macios fizessem uma paragem nas boxes, forçando aqueles com pneus mais duros a correr a toda a velocidade mais tarde na corrida.
Foi Will Power da Penske quem acionou a cautela após uma colisão com Nolan Siegel. O efeito de concertina típico da primeira volta em St. Pete na Curva 3 isentou Power de alguma culpa. O campeão da Indy NXT, Louis Foster, também se viu apanhado no caos na sua estreia na IndyCar com a Rahal Letterman Lanigan.
Colton Herta, que começou em segundo lugar pela Andretti, liderou os primeiros paragens nas boxes, mas uma segunda paragem lenta e um problema recorrente de combustível estragaram a sua corrida. Dixon conseguiu ultrapassar Newgarden durante esta paragem, garantindo a liderança.
McLaughlin estava a dominar na frente, mas decidiu mudar para pneus mais macios na sua primeira paragem, enquanto Lundgaard optou por permanecer com pneus duros até ao fim. Isto trouxe três estratégias diferentes em jogo.
No entanto, foi Palou quem saiu vitorioso, subindo por dentro de Dixon na última paragem e, de forma surpreendente, conseguiu uma vantagem de quatro segundos que rapidamente aumentou para mais de cinco segundos.
Newgarden deu uma luta esforçada na perseguição a Palou, mas ficou aquém depois de ser ultrapassado por Dixon na última volta. A performance de Dixon foi ainda mais impressionante, uma vez que correu sem qualquer comunicação de rádio a funcionar e não teve acesso a informações vitais sobre o consumo de combustível.
Apesar de um desapontante quarto lugar, McLaughlin exibiu um ritmo admirável ao longo da corrida. Herta, sem culpa própria, acabou em 16º lugar. Os seus colegas de equipa da Andretti, Kyle Kirkwood e Marcus Ericsson, fizeram um início promissor na temporada, terminando em quinto e sexto lugar, respetivamente.
À medida que a temporada de IndyCar de 2025 começa, todos os olhos estão postos na Fox Sports, o novo emissor da temporada. A sua cobertura sem costuras, liderada por Will Buxton, James Hinchcliffe e Townsend Bell, promete uma temporada emocionante pela frente.
Assim, enquanto a poeira assenta na pista de St. Petersburg, uma coisa é clara – Alex Palou lançou o desafio, e a nova era da IndyCar realmente começou.
