Damon Hill, o antigo Campeão do Mundo de Fórmula 1, veio a público criticar a equipa Red Bull F1, acusando-a de ser excessivamente defensiva e propensa a queixas quando as circunstâncias não lhe favorecem. Esta crítica surge apesar do esforço da equipa para projetar uma imagem de ser concorrentes difíceis, ou como Hill diz, “miúdos duros”.
A equipa Red Bull, baseada em Milton Keynes, Reino Unido, tem estado no centro de múltiplas controvérsias e acusações nos últimos anos, especialmente no que diz respeito à sua perceção e tratamento dentro da comunidade de corridas britânica. Estas questões atingiram um ponto de ebulição há duas semanas durante o evento de lançamento do F1 75 em Londres. A receção negativa do público em relação a Max Verstappen, o piloto estrela da equipa, e ao chefe de equipa Christian Horner, alimentou ainda mais a polémica.
A Sky Sports, a principal emissora de televisão de F1 do Reino Unido, e empregador de Hill desde 2012 até recentemente, tem suportado o peso dessas acusações. Hill, numa entrevista ao The Telegraph, desvalorizou tais críticas, argumentando que a análise rigorosa do desempenho da Red Bull e de Verstappen faz parte das suas responsabilidades profissionais.
Hill foi rápido a desfazer qualquer noção de parcialidade pessoal, expressando a sua admiração pelo talento de Verstappen. No entanto, não hesitou em manifestar as suas preocupações sempre que acreditava que Verstappen ultrapassava os limites. Hill enfatizou a responsabilidade da gestão da equipa Red Bull para com o desporto e a sua obrigação de controlar os excessos do seu piloto. Hill critica a equipa pela sua aparente falta de aplicação do código de corridas e pela sua aparente carta branca em relação ao estilo de condução agressivo de Verstappen.
Hill mencionou casos da temporada de 2024, quando as confrontações em pista de Verstappen com Lando Norris da McLaren durante os Grandes Prémios da Áustria e dos EUA levantaram sobrancelhas. Hill criticou a incapacidade da Red Bull de aceitar que as táticas agressivas de ultrapassagem de Verstappen, embora emocionantes, não são universalmente adotadas e podem levar a uma reação negativa se utilizadas contra ele.
A entrevista franca de Hill tomou um rumo drástico, acusando a Red Bull de ter uma mentalidade algo sectária em relação àqueles que criticam os seus métodos. Esta acusação estendeu-se a Jos Verstappen, pai de Max, que defendeu a franqueza do filho, afirmando que Max era o único que conseguia agitar os britânicos. Hill, no entanto, não aceitou tais pontos de vista, desconsiderando as alegações de parcialidade contra o piloto holandês e a sua equipa. Ele expressou o seu descontentamento com a atitude jingoísta e a narrativa de que a equipa estava a ser marginalizada por não ser britânica. Hill defendeu a sua posição como comentador e o direito de expressar a sua opinião, ao mesmo tempo que reconheceu a defesa tenaz da Red Bull do seu espaço, particularmente contra as críticas a Max Verstappen.
O canal de televisão, Sky Sports, tem estado no fogo cruzado, acusado pela Red Bull de ser centrado no Reino Unido e tendencioso. Hill refutou estas alegações, argumentando que a Sky Sports se esforça por uma transmissão justa e pelo devido reconhecimento. Ele reconheceu a pressão que a Red Bull exerce, dada a importância da sua equipa e de Verstappen no desporto.
Entre outros em destaque, o repórter da Sky na linha de boxes, Ted Kravitz, foi brevemente ostracizado pela Red Bull e por Verstappen em 2022 após os seus comentários após a corrida. Johnny Herbert também se viu na linha da frente de alegações semelhantes, culminando na sua remoção como comissário de corrida da FIA no meio de alegações de parcialidade anti-Verstappen nos seus comentários na mídia.
A Red Bull, um jogador proeminente na arena da F1, ainda não cumpriu as suas próprias expectativas com o seu carro de F1 de 2025, acrescentando mais uma camada à sua saga em curso.
