A corrida do USF Pro 2000 em St. Petersburg assistiu a um triunfo emocionante do jovem prodígio das corridas, Max Garcia, representando a Pabst Racing. O nativo da Florida, que está a apenas duas semanas do seu 16º aniversário, demonstrou imensa habilidade e estratégia ao conquistar a vitória na segunda ronda do Andersen Interior Contracting Grand Prix.
A vitória de Garcia surge na sequência da sua louvável segunda posição na corrida do dia anterior. Ele rapidamente ultrapassou o vencedor da corrida inaugural, Alessandro De Tullio da Turn 3 Motorsport, logo após um reinício, abrindo uma vantagem inicial no campeonato USF Pro 2000 apoiado pela Continental Tire.
A corrida também viu uma performance impressionante de Mac Clark da Exclusive Autosport, que garantiu o segundo lugar. O colega de equipa de Garcia, Jacob Douglas, recuperou admiravelmente após um contratempo na primeira corrida, assegurando o terceiro lugar.
De Tullio, apesar de garantir o seu segundo Continental Tire Pole Award, não conseguiu manter a sua dominância face a duas bandeiras amarelas em todo o percurso. Este foi o quarto ano consecutivo em que a equipa vencedora da corrida inaugural não conseguiu replicar o seu sucesso na segunda corrida, continuando um padrão que alguns consideram uma maldição.
Garcia empregou uma estratégia diferente desta vez para superar a vantagem de De Tullio. Ele aproveitou uma pequena abertura deixada por De Tullio na parte interior, após um reinício na volta 10. Garcia conseguiu passar, ganhando a liderança e mantendo-a sem problemas.
As bandeiras amarelas subsequentes pouco fizeram para deter Garcia, que anteriormente tinha vencido o campeonato USF2000 pela Continental Tire. Ele manteve a sua liderança ao longo da corrida de 25 voltas, eventualmente aumentando a vantagem nas últimas voltas para garantir a sua terceira vitória no desafiador circuito de 1,8 milhas.
Max Taylor da VRD Racing também conseguiu ultrapassar De Tullio, que mais tarde deslizou para as barreiras, terminando a sua performance do dia. Taylor foi penalizado pelo controlo de corrida por um movimento excessivamente defensivo, abrindo caminho para Douglas garantir o terceiro lugar.
Apesar do ritmo dominante de Garcia, Clark manteve-se firme em segundo lugar, enquanto Taylor terminou próximo em quarto. Outros desempenhos notáveis incluíram Owen Tangavelou, Jace Denmark e Jorge Garciarce, que subiu da 18ª para a 9ª posição, ganhando o Prémio Tilton Hard Charger.
A equipa vencedora, Pabst Racing, foi reconhecida com o Prémio PFC por ser o proprietário do carro vencedor, atribuído a Augie Pabst.
A busca pelo campeonato USF Pro 2000, juntamente com uma bolsa de estudos no valor de quase 600.000 dólares para a promoção ao Indy NXT em 2026, irá retomar no NOLA Motorsports Park em Avondale, Louisiana, nos dias 12 e 13 de abril.
Neste momento, Max Garcia lidera a tabela do campeonato com 57 pontos, seguido por Mac Clark com 44 pontos e Alessandro De Tullio com 37 pontos. Com mais 16 corridas pela frente, o campeonato ainda está completamente aberto para reviravoltas emocionantes.
