La gara USF Pro 2000 a St. Petersburg ha visto un trionfo avvincente da parte del giovane prodigio delle corse, Max Garcia, che rappresenta Pabst Racing. Il nativo della Florida, che tra due settimane compirà 16 anni, ha dimostrato immense abilità e strategia conquistando la vittoria nel secondo round dell’Andersen Interior Contracting Grand Prix.
La vittoria di Garcia arriva dopo il suo encomiabile secondo posto nella gara del giorno precedente. Ha rapidamente superato il vincitore della gara inaugurale, Alessandro De Tullio di Turn 3 Motorsport, poco dopo un restart, creando un vantaggio iniziale nel campionato USF Pro 2000 sostenuto da Continental Tire.
La gara ha anche visto una performance impressionante da parte di Mac Clark di Exclusive Autosport, che ha conquistato il secondo posto. Il compagno di squadra di Garcia, Jacob Douglas, si è ripreso in modo ammirevole dopo un imprevisto nella prima gara, assicurandosi il terzo posto.
De Tullio, nonostante avesse ottenuto il suo secondo Continental Tire Pole Award, non è riuscito a mantenere il suo dominio di fronte a due bandiere gialle complete all’inizio. Questo ha segnato il quarto anno consecutivo in cui il team vincitore della gara inaugurale non riesce a replicare il proprio successo nella seconda gara, continuando un modello che alcuni considerano una maledizione.
Garcia ha impiegato una strategia diversa questa volta per superare il vantaggio di De Tullio. Ha colto un piccolo varco lasciato da De Tullio all’interno, dopo un restart al decimo giro. Garcia è riuscito a passare, guadagnando la testa della gara e mantenendola senza problemi.
Le successive bandiere gialle complete hanno fatto poco per fermare Garcia, che in precedenza aveva vinto il campionato USF2000 patrocinato da Continental Tire. Ha mantenuto il suo vantaggio per tutta la gara di 25 giri, alla fine allungando negli ultimi giri per assicurarsi la sua terza vittoria sul difficile circuito di 1,8 miglia.
Max Taylor di VRD Racing è riuscito anche a superare De Tullio, che in seguito è scivolato contro le barriere, ponendo fine alla sua prestazione per la giornata. Taylor è stato penalizzato dal controllo di gara per una manovra eccessivamente difensiva, aprendo la strada a Douglas per conquistare il terzo posto.
Nonostante il ritmo dominante di Garcia, Clark ha mantenuto la sua posizione al secondo posto, mentre Taylor ha concluso a stretto giro in quarta posizione. Altri performer notevoli includevano Owen Tangavelou, Jace Denmark e Jorge Garciarce, che è salito dal 18° al nono posto, guadagnando il Tilton Hard Charger Award.
La squadra vincente, Pabst Racing, è stata riconosciuta con il PFC Award per essere il proprietario dell’auto vincente, assegnato ad Augie Pabst.
La ricerca del campionato USF Pro 2000, insieme a una borsa di studio del valore di quasi $600,000 per l’avanzamento a Indy NXT nel 2026, riprenderà al NOLA Motorsports Park ad Avondale, Louisiana, il 12-13 aprile.
Attualmente, Max Garcia guida la classifica del campionato con 57 punti, seguito da Mac Clark con 44 punti e Alessandro De Tullio con 37 punti. Con 16 round ancora da disputare, il campionato è ancora aperto a emozionanti colpi di scena.
