El año 2025 ya está demostrando ser monumental para Dale Earnhardt Jr. y JR Motorsports (JRM). Después de su debut en el Daytona 500 Cup Series, donde Justin Allgaier aseguró la 9ª posición, JRM está causando sensación con dos novatos en sus primeras temporadas completas en la Xfinity Series. Uno de estos prometedores jóvenes pilotos es Carson Kvapil, quien ya ha comenzado a hacerse un nombre en NASCAR, gracias a su impresionante desempeño en los Late Models.
Kvapil inició su viaje en NASCAR con un notable 4º lugar en Daytona. La salida en el Circuito de las Américas solo ha consolidado aún más su posición como un posible candidato para la temporada 2025. Sorprendentemente, Kvapil se encontró en una competencia directa con la estrella en ascenso de JRM, Connor Zilisch. Zilisch, quien dominó su debut en Xfinity en Watkins Glen la temporada pasada, se esperaba que enfrentara una dura competencia de pilotos experimentados como Ross Chastain o William Byron, pero fue Kvapil quien le dio pelea en su primera carrera en un circuito de NASCAR.
Después de su debut en Daytona, Kvapil mantuvo su impulso en la carrera de Superspeedway en Atlanta, terminando en el top 5 en la etapa uno. A pesar de retroceder en la etapa dos, Kvapil escaló nuevamente al top 5 en la etapa final. Eventualmente, debido a una serie de accidentes y precauciones, fue desplazado en el campo y terminó en la 23ª posición. Lo mismo ocurrió en COTA, donde le dio a Zilisch un duro momento en las últimas vueltas.
La emocionante carrera tuvo a todos, incluido Dale Earnhardt Jr., al borde de sus asientos. Sin embargo, el prometedor desempeño de Kvapil se cortó cuando su neumático delantero derecho se bloqueó demasiadas veces, terminando eventualmente desinflado. Esto puso fin a una carrera de infarto que podría haber visto un final fotográfico para JRM. Decepcionado pero no desanimado, Kvapil comentó sobre su actuación: «Es lo que es. Todos estos chicos son súper agresivos a este nivel… Al mismo tiempo, todos estamos yendo por la victoria y dando lo mejor de nosotros.»
A pesar de su decepción, Kvapil, con solo 21 años, mostró una madurez notable y fue rápido en seguir adelante. Incluso expresó sorpresa por su propio rendimiento. Habiendo corrido en la pista el año pasado en la serie Trans Am 2, Kvapil era consciente de las diferencias y desafíos que presentaba el coche de Xfinity y el diseño de la pista. Sin embargo, logró ofrecer una actuación encomiable.
Mientras que la actuación de Kvapil fue impresionante, fue el recorrido de Zilisch desde la pole hasta la bandera a cuadros el que robó el espectáculo. Haciendo doble trabajo con la carrera de la serie COTA Cup a continuación en su agenda, Zilisch está listo para hacer historia en la serie Cup. A pesar de los desafíos que presenta la serie Cup, Zilisch se mantiene impasible y está ansioso por aprender y competir contra sus héroes de la infancia.
Sin embargo, la próxima carrera no será fácil, especialmente con conductores formidables como Shane van Gisbergen, Chase Elliott y AJ Allmendinger en la mezcla. Zilisch reconoce esto, afirmando: «Definitivamente quiero ser competitivo y correr entre los 10 primeros, pero desgastar al campo es algo completamente diferente en la serie Cup.»
A medida que se acerca la carrera de la COTA Cup 2025, todas las miradas estarán puestas en Zilisch. ¿Hará historia en la carrera? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es cierta: el futuro de JR Motorsports se ve brillante con talentos prometedores como Carson Kvapil y Connor Zilisch.
