La saison NASCAR 2025 dévoile une nouvelle perspective sur le Circuit des Amériques (COTA), mais le pilote de Richard Childress Racing, Kyle Busch, semble indifférent aux modifications. Au lieu de cela, il a fixé son attention sur le dépassement de défis d’une nature différente.
L’année dernière, la piste de COTA a été le théâtre d’une course inaugurale de NASCAR sous la pluie, où Chase Elliott a remporté la victoire. Historiquement, la piste avait un tracé de 20 virages sur 3,41 miles que même les pilotes de Formule 1 ont navigué. Cette année, cependant, les organisateurs ont changé les choses, introduisant un circuit « national » plus court de 2,3 miles pour la saison de la Cup Series.
Malgré cette modification significative, l’attention de Kyle Busch reste constante. Avec une série de 59 courses sans victoire à son actif, la star de NASCAR fait face à des pressions qui vont au-delà de la configuration physique de la piste.
Busch, qui conduit la voiture No. 8 de RCR, a eu une course notable à COTA l’année dernière. Il a été brusquement éjecté par le pilote de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, dans un audacieux mouvement de plongeon. L’incident a conduit à une confrontation enflammée après la course entre les deux. Malgré ce passé tumultueux, Busch a réussi à obtenir une respectable 7ème place au départ lors de la séance de qualification pour la course EchoPark Automotive Grand Prix, enregistrant une vitesse de 86,626 mph.
Cependant, le pilote vétéran a avoué les défis posés par la voiture Next-Gen à COTA. Il a déclaré candidement lors d’une récente interview : “Cela montre à quel point ces maudites voitures sont capricieuses. Un peu ici et un peu là, et quelques éléments… et c’est une voiture de course complètement différente… Vous pourriez avoir le moindre petit détail décalé et être complètement hors de contrôle. »
En plus des complexités techniques des voitures, il y a aussi la question du nouveau pneu Goodyear avec une construction remaniée. Le pneu présente un composé conçu pour accentuer l’usure et la perte de temps au tour. Cependant, selon Busch, la différence était négligeable.
Pourtant, malgré toutes ses préoccupations, Busch semblait détaché concernant le circuit COTA reconfiguré. Il a déclaré : « Que vous aimiez l’ancien tracé ou non, le tracé plus court – je comprends. Je pensais juste que c’était toujours un peu cool d’être sur un circuit de F1. »
Alors que Busch semble lutter avec les subtilités de la performance de la voiture et des pneus, son rival, Chase Elliott, semble inquiet à propos de la nouvelle configuration du circuit. Elliott, autrefois un as des circuits routiers qui a remporté sept courses sur route entre août 2018 et juillet 2021, a exprimé ses préoccupations, notamment concernant la suppression d’une section clé entre le virage 7 et le virage 11.
À la lumière des changements significatifs, NASCAR a prolongé la séance d’entraînement samedi, permettant aux pilotes de se familiariser avec le circuit rénové. Elliott a salué cette décision, en déclarant : « La bonne nouvelle, c’est que nous avons un peu de pratique la semaine prochaine pour comprendre la reconfiguration. »
Il est clair que Busch et Elliott font face à des préoccupations différentes alors qu’ils se préparent pour le premier circuit routier de la saison. Le circuit COTA réinventé, les nouvelles dynamiques de voiture et la pression de la performance mettront leurs compétences à l’épreuve ultime. Alors que la communauté NASCAR attend avec impatience, tous les regards sont tournés vers la façon dont ces deux stars de la Cup se comporteront lors de la prochaine course.
