Das Jahr 2025 erweist sich bereits als monumental für Dale Earnhardt Jr. und JR Motorsports (JRM). Nach ihrem Debüt beim Daytona 500 Cup Series, wo Justin Allgaier den 9. Platz sicherte, sorgt JRM mit zwei Rookies in ihren ersten vollen Saisons in der Xfinity Series für Aufsehen. Einer dieser vielversprechenden jungen Fahrer ist Carson Kvapil, der dank seiner beeindruckenden Leistung in den Late Models bereits begonnen hat, sich in NASCAR einen Namen zu machen.
Kvapil begann seine NASCAR-Reise mit einem bemerkenswerten 4. Platz beim Daytona. Der Auftritt auf dem Circuit of the Americas hat seine Position als potenzieller Anwärter für die Saison 2025 nur weiter gefestigt. Überraschenderweise fand sich Kvapil in einem direkten Wettkampf mit JRM’s aufstrebendem Star, Connor Zilisch, wieder. Zilisch, der sein Xfinity-Debüt in Watkins Glen in der letzten Saison dominierte, wurde erwartet, auf starke Konkurrenz von erfahrenen Fahrern wie Ross Chastain oder William Byron zu treffen, aber es war Kvapil, der ihm in seinem ersten NASCAR-Rennkurs-Rennen die Stirn bot.
Nach seinem Debüt in Daytona hielt Kvapil sein Momentum beim Superspeedway-Rennen in Atlanta aufrecht und belegte im ersten Abschnitt einen Platz in den Top 5. Obwohl er im zweiten Abschnitt zurückfiel, kämpfte sich Kvapil im letzten Abschnitt wieder in die Top 5. Letztendlich wurde er aufgrund einer Reihe von Unfällen und Vorsichtsmaßnahmen im Feld zurückgedrängt und beendete das Rennen auf dem 23. Platz. Das Gleiche geschah in COTA, wo er Zilisch in den letzten Runden das Leben schwer machte.
Das spannende Rennen hielt alle, einschließlich Dale Earnhardt Jr., in Atem. Allerdings wurde Kvapils vielversprechende Leistung jäh unterbrochen, als sein rechtes Vorderreifen zu oft blockierte und schließlich platt ging. Dies brachte ein Ende zu einem nervenaufreibenden Rennen, das für JRM ein Foto-Finish hätte sehen können. Enttäuscht, aber unbeeindruckt, kommentierte Kvapil seine Leistung: „Es ist, wie es ist. Alle diese Jungs sind auf diesem Niveau super aggressiv… Gleichzeitig gehen wir alle auf den Sieg und geben unser Bestes.“
Trotz seiner Enttäuschung zeigte Kvapil, mit nur 21 Jahren, bemerkenswerte Reife und war schnell bereit, weiterzumachen. Er äußerte sogar Überraschung über seine eigene Leistung. Nachdem er die Strecke im letzten Jahr in der Trans Am 2-Serie gefahren war, war Kvapil sich der Unterschiede und Herausforderungen bewusst, die das Xfinity-Auto und das Layout der Strecke mit sich bringen. Dennoch gelang es ihm, eine lobenswerte Leistung zu zeigen.
Während Kvapils Lauf beeindruckend war, war es Zilischs Reise von der Pole-Position zur karierten Flagge, die die Show stahl. Da er im nächsten Rennen des COTA Cup Series doppelt im Einsatz ist, ist Zilisch bereit, Geschichte in der Cup Series zu schreiben. Trotz der Herausforderungen, die die Cup Series mit sich bringt, bleibt Zilisch unbeeindruckt und ist begierig darauf, von seinen Kindheitshelden zu lernen und gegen sie zu fahren.
Das bevorstehende Rennen wird jedoch nicht einfach sein, insbesondere mit formidable Fahrern wie Shane van Gisbergen, Chase Elliott und AJ Allmendinger im Mix. Zilisch erkennt dies an und sagt: „Ich möchte auf jeden Fall wettbewerbsfähig sein und im Top 10 fahren, aber das Feld auszudünnen, ist eine ganz andere Sache in der Cup Series.“
Während das COTA Cup-Rennen 2025 näher rückt, werden alle Augen auf Zilisch gerichtet sein. Wird er Geschichte im Rennen schreiben? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher – die Zukunft von JR Motorsports sieht mit vielversprechenden Talenten wie Carson Kvapil und Connor Zilisch hell aus.
