NASCARの歴史に新たな刺激的な章が書かれています。リチャード・チルドレス・レーシングのジェシー・ラブと、同じくXfinityシリーズのレーサーであるシェルドン・クリードとの間に激しいライバル関係が生まれています。この二人の間の敵対関係は、2025年のフォーカスド・ヘルス250が行われたアメリカズサーキットで頂点に達し、コナー・ジリッシュの今シーズン初勝利さえも影を潜めるほどの話題となっています。
レースのステージ2でのラブとクリードの熱いトラック上でのやり取りは、激しい確執の始まりを示しました。これまで特に問題はなかったものの、COTAでの熱い対決に巻き込まれた二人は、ラブがクリードの車を突いて挑発したことから激しい衝突が発生しました。それに対し、カリフォルニア出身のクリードは、怒りをあらわにしてラブのNo. 2シボレーをグラベルトラップに押し込むという報復行動に出ました。
しかし、ドラマはトラック上で終わりませんでした。レース後、SNS上で言葉の応酬が繰り広げられました。ハースファクトリーチームのドライバーであるクリードは、自身のフラストレーションを表現するために、「バカなゲームをすればバカな賞を得る」と投稿し、トラック上での衝突の映像クリップに言及しました。しかし、20歳のソフォモアであるラブは、COTAで6位に入賞し、クリードよりも6つ上の順位でフィニッシュしたことで優位に立ちました。彼は「スコアボード、バディ」と返し、クリードにそれぞれのフィニッシュ位置を思い出させました。
二人のドライバー間の高まる緊張感は明らかです。Xfinityシリーズのソフォモア年を迎えたラブは、スポーツ界で最も有望な才能の一人として浮上しています。一方、クリードは、フルシーズンを3シーズンしか経験していないにもかかわらず、ベテランとしての風格を醸し出しています。27歳の彼は、勝利を挙げることなく13回も準優勝を果たしており、そのフラストレーションは理解できます。
ラブは、ロードコースレースでの腕前で知られており、悪名高い「カラミティコーナー」ターン4を特徴とする新しい構成のCOTAで、証明すべきポイントがありました。リチャード・チルドレス・レーシングの勝利の連勝記録を延ばすことを決意した20歳の彼は、元No.2シボレーのドライバーとのペイントを交換することをためらわず、その行動はクリードには好意的に受け取られませんでした。ホライズンにあるフェニックスでのGOVX 200を前に、対立が続くかどうかはまだ分かりません。
興味深いことに、ラブはクリードの羽を逆撫でしているだけではないようです。COTAでのレースの前、ラブは予選ラウンド中に別のXfinityシリーズレーサー、ライリー・ハーバストとのニアミスに関与し、これがジョー・ギブス・レーシングのドライバーの怒りを買いました。
ラブとハーバストは、2025年のフォーカスド・ヘルス250のためにCOTAの改訂された2.3マイル、20ターンのナショナルコースで最速ラップを記録しようと競っていました。ラブの攻撃的な動きの後、ハーバストはライバルを追い越すことで報復し、両者の間に緊張した応酬が生まれましたが、接触はありませんでした。
ハーバストがCOTAで31位でフィニッシュし、現在は23XIレーシングのためにカップシリーズに焦点を移しているため、ラブはフェニックス・レースウェイで警戒が必要かもしれません。COTAでの物議を醸す出来事の後、彼はシェルドン・クリードの標的になっている可能性が高いです。これらのレーサー間で展開されるドラマは、今後のレースにさらなる興奮をもたらし、ファンをハラハラさせています。
