Dans les annales de l’histoire de la NASCAR, trois noms se tiennent au sommet du classement avec sept titres de champion chacun : Richard ‘King’ Petty, Dale Earnhardt Sr. et Jimmie Johnson. Pourtant, le fils du légendaire Richard Petty, Kyle Petty, offre une perspective nouvelle sur ce trio vénéré. Malgré la carrière illustre de son père, Kyle Petty met en lumière les réalisations de Jimmie Johnson comme l’incarnation du véritable courage et de la persévérance dans le sport.
L’alliance de Jimmie Johnson avec l’équipe de course de Richard Petty en 2022 a marqué une nouvelle ère. Cependant, ce partenariat n’a pas été sans turbulences, allant des désaccords sur les changements de nom de l’équipe aux disputes concernant la direction de l’équipe. Néanmoins, l’admiration de Kyle Petty pour Johnson reste inébranlable.
La lignée Petty a été un pilier du paysage NASCAR depuis 1949, avec la fondation de Petty Enterprises. Le nom de la famille était un élément essentiel dans la désignation des équipes de la Cup Series jusqu’en 2022. Mais, comme le dit le proverbe, le changement est la seule constante. En faisant un clin d’œil vers l’avenir tout en honorant le passé, Johnson, en tant que co-propriétaire, a rebaptisé l’équipe en Legacy Motor Club, à partir de 2023. Ce nouveau nom rend hommage aux contributions significatives de la famille Petty au sport, tandis que ‘Motor Club’ rappelle les clubs automobiles d’antan. Malgré une résistance initiale, Kyle Petty en est venu à apprécier cette vision.
Dans une récente vidéo de PRN Live, Kyle Petty a évoqué les succès éclatants de son père, mais a également souligné les réalisations exemplaires de Jimmie Johnson. « J’ai grandi avec Richard Petty pendant qu’il remportait tous ses championnats. C’est difficile de gagner des championnats… Donc, gagner 7, peu importe comment on gagne 7, c’est incroyable, » a-t-il déclaré.
Cependant, Kyle Petty croit que le record de Jimmie Johnson de cinq championnats consécutifs entre 2006 et 2010, un exploit inégalé par aucun autre pilote, est grossièrement sous-estimé. Il a soutenu : « Les 5 consécutifs de Jimmie Johnson sont le record le plus sous-estimé de tous les sports. Il reçoit très peu d’attention… 5 consécutifs ? Personne n’a fait 5 consécutifs. »
Le retour de Jimmie Johnson en NASCAR en 2025 a suscité un nouvel intérêt pour sa carrière. À l’apogée de sa carrière, Johnson était un concurrent redoutable, avec 83 victoires en Cup Series sur 20 circuits différents, y compris des événements prestigieux comme le Daytona 500 et le Brickyard 400. Après un passage de deux ans en IndyCar, Johnson est revenu en NASCAR en 2020 en tant que propriétaire et pilote à temps partiel.
Malgré une performance décevante en 2024, se classant 37e au classement du championnat, Johnson a commencé 2025 sur une note positive. Son équipe Toyota No. 84 Legacy Motor Club a affiché une performance remarquable lors de l’ouverture de la saison au Daytona 500, Johnson passant de la 15e à la 3e place. Après cette course, un Johnson ravi a partagé : « C’est incroyable. J’ai des émotions que je ne m’attendais pas à avoir… La fierté que j’ai pour ce résultat et la fierté que j’ai pour cette entreprise et tout ce que nous essayons d’accomplir… Je suis tellement satisfait, tellement heureux en ce moment. »
Alors que le retour de Johnson en NASCAR continue de faire des vagues, tous les regards seront tournés vers sa capacité à retrouver sa forme de champion. Pendant ce temps, l’affirmation de Kyle Petty rappelle l’impressionnant, et peut-être sous-estimé, héritage de Johnson dans le sport.
