Nelle cronache della storia della NASCAR, tre nomi svettano in cima alla classifica con sette titoli di campione ciascuno: Richard ‘King’ Petty, Dale Earnhardt Sr. e Jimmie Johnson. Tuttavia, il figlio del leggendario Richard Petty, Kyle Petty, offre una nuova prospettiva su questo trio venerato. Nonostante la carriera illustre di suo padre, Kyle Petty mette in risalto i successi di Jimmie Johnson come l’incarnazione del vero coraggio e della perseveranza nello sport.
L’alleanza di Jimmie Johnson con il team di corse di Richard Petty nel 2022 ha segnato una nuova era. Tuttavia, questa partnership non è stata priva di turbolenze, da disaccordi sui cambiamenti di nome del team a dispute sulla leadership del team. Tuttavia, l’ammirazione di Kyle Petty per Johnson rimane incrollabile.
La linea di sangue dei Petty è stata un pilastro del panorama NASCAR sin dal 1949, con la fondazione della Petty Enterprises. Il nome della famiglia è stato un elemento fondamentale nella designazione del team della Cup Series fino al 2022. Ma, come dice il proverbio, il cambiamento è l’unica costante. In un omaggio al futuro mentre si onora il passato, Johnson, in qualità di co-proprietario, ha rinominato il team in Legacy Motor Club, a partire dal 2023. Questo nuovo soprannome rende omaggio ai significativi contributi della famiglia Petty allo sport, mentre ‘Motor Club’ richiama i club automobilistici di un tempo. Nonostante la resistenza iniziale, Kyle Petty è arrivato ad apprezzare questa visione.
In un recente video di PRN Live, Kyle Petty ha ricordato i successi straordinari di suo padre, ma ha anche sottolineato le eccezionali realizzazioni di Jimmie Johnson. “Sono cresciuto con Richard Petty mentre vinceva tutti i suoi campionati. È difficile vincere campionati… Quindi vincere 7, indipendentemente da come si vincano 7, è incredibile,” ha detto.
Tuttavia, Kyle Petty crede che il record di Jimmie Johnson di cinque campionati consecutivi tra il 2006 e il 2010, un’impresa senza pari da parte di qualsiasi altro pilota, sia gravemente sottovalutato. Ha sostenuto: “I 5 di Jimmie Johnson di fila sono il record più sottovalutato in tutti gli sport. Riceve pochissima attenzione… 5 di fila? Nessuno ha fatto 5 di fila.”
Il ritorno di Jimmie Johnson in NASCAR nel 2025 ha suscitato un rinnovato interesse per la sua carriera. Durante il suo periodo di massimo splendore, Johnson era un concorrente formidabile, con 83 vittorie nella Cup Series su 20 diversi circuiti, inclusi eventi prestigiosi come il Daytona 500 e il Brickyard 400. Dopo un periodo di due anni nelle corse IndyCar, Johnson è tornato in NASCAR nel 2020 come proprietario e pilota part-time.
Nonostante una prestazione deludente nel 2024, terminando 37° nella classifica del campionato, Johnson ha iniziato il 2025 con una nota positiva. Il suo team Toyota No. 84 Legacy Motor Club ha mostrato una performance straordinaria all’apertura della stagione, il Daytona 500, con Johnson che è passato dal 15° posto per finire terzo. Dopo questa gara, un Johnson esultante ha condiviso: “Questo è incredibile. Ho emozioni che non mi aspettavo di avere… L’orgoglio che ho per questo risultato e l’orgoglio che ho per questa azienda e tutto ciò che stiamo cercando di raggiungere… Sono così soddisfatto, così felice in questo momento.”
Mentre il ritorno di Johnson in NASCAR continua a fare scalpore, tutti gli occhi saranno puntati su se riuscirà a riconquistare la sua forma vincente del campionato. Nel frattempo, l’affermazione di Kyle Petty serve da promemoria dell’impressionante, e forse sottovalutato, lascito di Johnson nello sport.
