Malgré de multiples revers et une concurrence intense, le prodige de la course de 18 ans, Connor Zilisch, a démontré ses compétences exceptionnelles et sa résilience lors de la palpitante course de la NASCAR Xfinity Series au Circuit des Amériques samedi. La victoire de Zilisch dans le Focused Health 250 était un témoignage de sa ténacité et de son talent de pilote, prouvant une fois de plus pourquoi il est une force avec laquelle il faut compter sur la piste de course.
Initialement, une violation de la ligne d’engagement a contraint Zilisch à se retrouver à l’arrière du peloton. Une fermeture soudaine de la voie des stands pendant la deuxième neutralisation de la course a conduit Zilisch à redémarrer en 32e position après la première pause. Cependant, indéfectible, le jeune pilote a habilement navigué à travers le peloton et a pris la tête de la course à partir du 56e tour des 65 tours autour du circuit de 2,4 miles et 17 virages.
Un affrontement féroce avec la Toyota de Corey Heim n’a également pas entravé la course de Zilisch. Le combat roue contre roue a endommagé l’aile avant droite de la Chevrolet No. 88 de JR Motorsports de Zilisch, provoquant un frottement sévère du pneu lors d’un freinage brusque. Néanmoins, Zilisch a maintenu sa position, sa détermination demeurant inébranlable.
Ensuite, le coéquipier Carson Kvapil a tenté de s’emparer de la tête, mais Zilisch a réussi à le tenir à distance. Un pneu crevé sur la voiture de Kvapil au 60e tour a donné à Zilisch l’espace dont il avait besoin pour sécuriser sa position et franchir la ligne d’arrivée.
William Byron, qui a terminé en deuxième position, a réussi à réduire l’avance de Zilisch de quatre secondes à 1,639s à la fin de la course. Malgré cela, il n’a pas pu poser un défi significatif dans les derniers tours. La victoire de Zilisch au Focused Health 250 marque sa deuxième victoire en Xfinity Series, s’ajoutant à sa victoire lors de ses débuts l’été dernier à Watkins Glen.
En réfléchissant à la course, Zilisch a admis candidement : « C’était beaucoup plus difficile que je ne le souhaitais. » Il a reconnu les erreurs tactiques qu’il a commises pendant la course et a avoué se sentir « mentalement embrumé » à certains moments. « J’ai fait beaucoup trop d’erreurs… J’étais content que nous ayons pu revenir, » a-t-il ajouté, soulignant sa résilience.
Byron, qui a conduit la Chevrolet No. 17 de Hendrick Motorsports qui a remporté la course Xfinity de l’année dernière à COTA avec Kyle Larson, a également eu sa part de difficultés. « Ma voiture était un peu flasque sur le court terme, et j’ai dû essayer d’en prendre soin, » a partagé Byron, exprimant néanmoins sa satisfaction quant au résultat de la course et à l’expérience précieuse acquise. Il a également exprimé son optimisme pour la course de la NASCAR Cup Series dimanche.
Zilisch, lui aussi, est impatient pour la course de dimanche à venir. Il fera ses débuts en NASCAR Cup Series lors de l’EchoPark Automotive Grand Prix. Il est prévu qu’il parte de la 14ème place.
La course a vu Sam Mayer sécuriser la troisième position, suivi d’Austin Hill, le vainqueur d’Atlanta de la semaine précédente, qui a terminé quatrième. Hill a réalisé une course impressionnante, passant de la quatrième à la première place après un redémarrage au tour 46, mais son avance a été de courte durée. Une erreur au tour 52 a permis à Kvapil et Zilisch de le dépasser. Christian Eckes a terminé la course en cinquième position, avec Jesse Love, Taylor Gray, Ross Chastain, William Sawalich et Blaine Perkins complétant le reste du top 10.
En conclusion, le triomphe de Zilisch dans la course de la série Xfinity à COTA est une démonstration éclatante de son talent et de sa persévérance. Malgré les défis qui se sont présentés à lui, il a fait preuve d’une détermination sans faille, prouvant qu’il est une étoile montante à surveiller dans le monde de la course. Ses débuts à venir dans la NASCAR Cup Series sont attendus avec impatience par les fans et les concurrents.
