土曜日のセントピーターズバーグでの予選ラウンドでは、アロー・マクラーレンのパト・オワードやチーム・ペンスキーのウィル・パワーを含むインディカーのトップドライバーたちが苦戦するという驚くべき展開が見られました。多くのドライバーにとって期待されていたポールポジションの夢は現実の厳しさを突きつけ、今後のレースに向けて戦略を再調整せざるを得ない状況となりました。
オワードは、23位という結果に驚き、自身の期待外れなパフォーマンスに対する説明ができないと認めました。課題は、高グリップで短命のタイヤから最高のパフォーマンスを引き出すことにあり、多くのドライバーにとってこれは難しいタスクでした。オワードはファイアストンのオルタネートタイヤを効果的に活用できなかったことを告白し、厳しいラップとなったことを明かしました。それでも、意志の強いドライバーは、次回のレースでの復活と確実なポイント獲得に対して楽観的な姿勢を崩しません。
オワードの感情は、13位でフィニッシュしたチーム・ペンスキーのウィル・パワーにも共鳴しました。パワーは、自身の不調なパフォーマンスをラップの最初のコーナーに近づく際のミスに起因するとし、アクセルを緩めざるを得なかったと述べました。フラストレーションを抱えつつも、パワーは自分の車の品質と復活する能力に自信を示しました。
予選ラウンドでは、エド・カーペンター・レーシングのリードドライバー、アレクサンダー・ロッシが20位でフィニッシュしました。ロッシはこの結果に失望を表明し、ターン10での最初のタイヤセット中の小さなミスに起因すると述べました。それでも、ロッシは自分の車のパフォーマンスに対する自信を再確認し、今後の課題を認識しました。
同様に、高い期待を抱いていたグラハム・レイハルも、レイハル・レターマン・ラニガン・レーシングから21位でフィニッシュしました。レイハルは次のラウンドに進むことの難しさを認め、オルタネートタイヤの極端な劣化に対処することの課題を強調しました。
昨年のポールシッター、ジョセフ・ニュガーデンも前回の成功を再現することができず、10位を確保しました。ニュガーデンは、次のレースに焦点を移す意向を示し、不利なスタート位置にもかかわらずポイントを集める必要性を強調しました。彼は楽観的な姿勢を示し、自分の車の潜在能力とクリーンなレースを望む気持ちを表明しました。
セント・ピータースバーグでの予選は、レースの予測不可能な性質を鮮明に思い出させるものでした。最初の失望にもかかわらず、これらの経験豊富なドライバーたちは、見事なレジリエンスと決意を示し、続くレースでの魅力的なパフォーマンスを約束しました。
