Le Circuit des Amériques (COTA), un centre renommé pour les sports automobiles américains englobant la Formule 1, le Moto GP, les courses d’endurance et bien plus encore, s’apprête à connaître un changement inspiré de la NASCAR cette année. L’objectif ? Faire résonner le rugissement puissant et le grondement de la voiture V8 Next Gen avide de carburant de la NASCAR sur un circuit légèrement remanié, imitant l’imprévisibilité et l’excitation que la victoire stylée de SVG a apportées lors du lancement de la Chicago Street Race en 2023.
Ce n’est pas une simple modification mineure ou un resurfaçage superficiel. C’est une transformation significative qui altère l’essence même de la piste. L’ambiance dans le garage est un mélange d’excitation et de scepticisme alors que les équipes et les pilotes explorent le nouveau tracé. Mais le buzz ne concerne pas seulement la refonte du circuit.
La NASCAR a décidé de secouer les choses avec quelques améliorations ‘innovantes’ sur la piste, visant à garantir un jeu équitable. L’objectif est d’empêcher les pilotes de tirer parti des limites de la piste. Cependant, ces modifications ont suscité un débat sur la fine ligne entre innovation et praticité.
La controverse suscitée par la solution de la NASCAR était centrée sur Daniel Suarez, un pilote estimé pour ses compétences en course sur route. En parlant des récents changements, Suarez a mentionné les plaintes généralisées concernant les ‘grands objets lourds sur les esses’. Ces ‘objets lourds’ font référence aux barrières de 400 livres que la NASCAR avait introduites dans le but de dissuader les pilotes de franchir les limites de la piste.
Suarez a rationalisé le changement, affirmant que la NASCAR essayait d’éviter d’être le disciplinarian pour les violations des limites de la piste. Au lieu de cela, elle poussait les pilotes à faire preuve de plus de discipline. Cependant, le plan d’installer des barrières lourdes dans les esses pour éviter les coupures de virage a été accueilli avec résistance de la part des pilotes, y compris Jeff Gluck de l’Atlantic qui a exprimé ses inquiétudes concernant les dommages potentiels aux voitures.
En réponse à la réaction, NASCAR a décidé de retirer sa décision, enlevant les barrières et acceptant la responsabilité de surveiller les pilotes à travers les esses. Suarez, quant à lui, a proposé une solution simple aux craintes de dommages aux voitures — « ne les frappez pas. »
Ross Chastain, connu pour sa capacité à s’adapter aux conditions de la piste, a également exprimé des inquiétudes concernant les barrières, notant qu’elles pourraient probablement bouger si elles étaient frappées, créant une variable imprévisible.
Ajoutant au scepticisme, Shane Van Gisbergen a souligné le changement de surface notable entre la piste nouvellement posée et les sections plus anciennes, ce qui pourrait entraîner des niveaux d’adhérence variables, rendant la piste difficile pour les pilotes.
Malgré la controverse, ces changements soulèvent des questions plus larges sur l’avenir de NASCAR. Cet essai à COTA pourrait-il présager d’autres changements pour des pistes emblématiques comme Watkins Glen ?
L’histoire de NASCAR avec les modifications de pistes n’est pas nouvelle. L’Atlanta Motor Speedway, par exemple, a subi une transformation avec de nouvelles grandes banquettes et une surface de course plus étroite, la convertissant d’une piste intermédiaire à une arène de Superspeedway, à la grande surprise de nombreux pilotes. De même, le Charlotte Motor Speedway ROVAL a vu des modifications de ses chicanes pour améliorer le flux de la course et réduire les incidents.
Les nouvelles additions à COTA, telles que la pénalité de ‘joker lap’ et les nouveaux pneus de Goodyear, ajoutent plus de complexité au mélange. L’impact potentiel est énorme, avec des stratégies de pit-stop inattendues et des changements dramatiques dans les positions sur la piste.
Sans aucun doute, les changements à COTA créent un week-end de course qui promet d’être tout sauf prévisible. C’est une nouvelle ère pour NASCAR, et seul le temps dira comment ces changements façonneront son avenir.
