Die Circuit of the Americas (COTA), ein renommierter Mittelpunkt für amerikanischen Motorsport, der Formel 1, Moto GP, Langstreckenrennen und vieles mehr umfasst, wird in diesem Jahr eine NASCAR-inspirierte Veränderung erleben. Das Ziel? Den kräftigen Dröhnen und Rumpeln des durstigen V8-Motors des Next Gen NASCAR zum Leben zu erwecken auf einem leicht überarbeiteten Kurs, der die Unberechenbarkeit und Aufregung emuliert, die SVGs stilvoller Sieg bei der Premiere des Chicago Street Race 2023 mit sich brachte.
Dies ist keine geringfügige Modifikation oder ein oberflächliches Neu-Asphaltiert. Es ist eine bedeutende Transformation, die das Wesen der Strecke grundlegend verändert. Die Stimmung in der Garage ist eine Mischung aus Aufregung und Skepsis, während die Teams und Fahrer das neue Layout erkunden. Aber das Gerücht dreht sich nicht nur um das Design der Strecke.
NASCAR hat beschlossen, die Dinge mit einigen ‚innovativen‘ Verbesserungen der Strecke aufzupeppen, die darauf abzielen, Fairplay sicherzustellen. Das Ziel ist es, zu verhindern, dass Fahrer die Streckenlimits ausnutzen. Diese Modifikationen haben jedoch eine Debatte über die feine Linie zwischen Innovation und Praktikabilität ausgelöst.
Die Kontroversen, die durch NASCARS Lösung ausgelöst wurden, konzentrierten sich auf Daniel Suarez, einen Fahrer, der für seine Fähigkeiten im Straßenrennen geschätzt wird. In Bezug auf die jüngsten Änderungen erwähnte Suarez die weit verbreiteten Beschwerden über die ‚großen schweren Dinge in den Esses‘. Diese ’schweren Dinge‘ beziehen sich auf die 400-Pfund-Barrieren, die NASCAR eingeführt hatte, um Fahrer davon abzuhalten, die Streckenlimits zu überschreiten.
Suarez rechtfertigte die Änderung und erklärte, dass NASCAR versuche, nicht der Disziplinarvorgesetzte für Verstöße gegen die Streckenlimits zu sein. Stattdessen dränge man die Fahrer, mehr Disziplin zu zeigen. Der Plan, schwere Barrieren in den Esses zu installieren, um das Abkürzen der Kurven zu verhindern, stieß jedoch auf Widerstand von den Fahrern, einschließlich Jeff Gluck von der Atlantic, der seine Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden am Auto äußerte.
Als Reaktion auf den Widerstand entschied sich NASCAR, seine Entscheidung zurückzuziehen, die Barrieren zu entfernen und die Verantwortung zu übernehmen, die Fahrer durch die Esses zu überwachen. Suarez bot unterdessen eine einfache Lösung für die Ängste vor Schäden am Auto an – „nicht dagegen fahren.“
Ross Chastain, bekannt für seine Fähigkeit, sich an die Bedingungen auf der Strecke anzupassen, äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Barrieren und bemerkte, dass sie wahrscheinlich bei einem Aufprall bewegt werden würden, was eine unvorhersehbare Variable schafft.
Zusätzlich zur Skepsis äußerte Shane Van Gisbergen, der auf den merklichen Oberflächenwechsel zwischen der neu verlegten Strecke und den älteren Abschnitten hinwies, dass dies zu variablen Grip-Niveaus führen könnte, was die Strecke für die Fahrer herausfordernd macht.
Trotz der Kontroversen werfen diese Änderungen größere Fragen zur Zukunft von NASCAR auf. Könnte dieses Experiment in COTA Vorboten für weitere Veränderungen an ikonischen Strecken wie Watkins Glen sein?
NASCARs Geschichte mit Streckenänderungen ist nicht neu. Der Atlanta Motor Speedway beispielsweise durchlief eine Transformation mit neuen hohen Banking und einer schmaleren Rennoberfläche, wodurch er von einer intermediären Strecke in eine Superspeedway-Arena umgewandelt wurde, sehr zur Überraschung vieler Fahrer. Ähnlich erfuhr der Charlotte Motor Speedway ROVAL Modifikationen an seinen Schikanen, um den Fluss des Rennens zu verbessern und Vorfälle zu reduzieren.
Neue Ergänzungen in COTA, wie die ‚Joker-Runde‘-Strafe und neue Reifen von Goodyear, fügen der Mischung zusätzliche Komplexität hinzu. Die potenziellen Auswirkungen sind enorm, mit möglichen unerwarteten Boxenstopp-Strategien und dramatischen Veränderungen der Positionen auf der Strecke.
Zweifellos schaffen die Änderungen in COTA ein Rennwochenende, das alles andere als vorhersehbar ist. Es ist eine neue Ära für NASCAR, und nur die Zeit wird zeigen, wie sich diese Änderungen auf die Zukunft auswirken.
