Dai circuiti sterrati dei loro primi giorni di gara all’asfalto ad alto rischio della NASCAR, Kyle Larson e Christopher Bell si sono continuamente spinti l’uno con l’altro verso nuove vette di prestazione. La loro rivalità, caratterizzata da stili di guida contrastanti e rispetto reciproco, è diventata una delle narrazioni più affascinanti nel motorsport.
Larson, un prodotto dello Toyota Racing Development, ha iniziato la sua carriera nelle corse su ruote scoperte con team di primo piano come il Keith Kunz Motorsports. Il suo approccio audace, “pedale a tavoletta”, lo ha rapidamente distinto. Tuttavia, questo dominio è stato interrotto dall’arrivo di Bell, un concorrente meticoloso e focalizzato sulla precisione.
Nonostante la loro natura competitiva, entrambi i piloti hanno riconosciuto i punti di forza unici del loro rivale. La precisione e il calcolo di Bell contrastano nettamente con la strategia audace e ad alto rischio di Larson. Come sottolinea Bell, “I nostri stili sono completamente diversi. Kyle è semplicemente quel tipo che ha il piede destro a tavoletta, come se fosse sempre sul punto di perdere il controllo.”
Bell ha recentemente rivelato la sua valutazione sincera di Larson durante un episodio del The Driver’s Project Podcast. In un momento sorprendente di onestà, ha dichiarato: “È il miglior pilota del mondo.” Questa ammissione di sette parole mette in evidenza il talento innato di Larson e la sua capacità di spremere ogni oncia di prestazione da qualsiasi auto guidi, lasciando persino i migliori concorrenti nella sua scia.
Tuttavia, il rispetto di Bell per Larson non significa che sia disposto a fare un passo indietro. Le sue recenti prestazioni al Tulsa Shootout e al World of Outlaws dimostrano il suo impegno a perfezionare le sue abilità e a ridurre il divario con Larson. Il photo finish al Tulsa Shootout, dove Bell ha superato Larson di poco, ha aggiunto ulteriore intensità alla loro accesa rivalità. Inoltre, il trionfo di Bell all’Atlanta Motor Speedway, con Larson che ha concluso al terzo posto, ha rappresentato anche una potente dichiarazione.
La rivalità tra i due, nonostante sia altamente competitiva, è segnata da un rispetto reciproco. Come dice Bell: “Non siamo nemici; non ci siederemo qui a lanciare pugni, ma ci rispettiamo. Siamo rivali.” Questa dinamica spinge entrambi i piloti ai loro limiti, promettendo scontri sempre più elettrizzanti in futuro, incluso il prossimo EchoPark Automotive Grand Prix al Circuit of the Americas.
Bell, fresco della sua vittoria nell’Ambetter Health 400, è ansioso di mantenere il suo slancio e assicurarsi la posizione di primo doppio vincitore della stagione 2025 della NASCAR Cup Series. Il suo curriculum al COTA è misto, con ottimi risultati nel 2024 e nel 2022, e prestazioni meno fortunate nel 2023 e nel 2021, quando incidenti hanno portato a finire rispettivamente 31° e 38°.
D’altra parte, Larson ha dimostrato forza al COTA, conquistando un secondo posto nel 2021, ma le sue prestazioni successive sono state meno che stellari, con arrivi al 29°, 14° e 17° nel 2022, 2023 e 2024 rispettivamente. Conosciuto per avere difficoltà sui tracciati superspeedway, Larson cerca redenzione dopo il suo quasi successo ad Atlanta.
Il layout nazionale più corto del COTA, con le sue 2,3 miglia e angoli più acuti, potrebbe favorire la guida precisa di Bell, mentre lo stile audace di Larson potrebbe anche trovare un vantaggio. Entrambi i piloti dovranno adattarsi rapidamente alla nuova configurazione.
Con l’avvicinarsi della gara, l’attesa cresce. Bell scriverà la storia con la sua seconda vittoria della stagione? Larson riuscirà a superare le sue difficoltà passate sul tracciato? Questo evento ad alta posta è pronto a offrire risultati imprevedibili, con entrambi i piloti che hanno tutto da guadagnare. La loro rivalità continua a alimentare alcune delle battaglie in pista più emozionanti della NASCAR di oggi.
