L’équipe basée en Italie, autrefois connue sous le nom de Scuderia Toro Rosso sous la propriété de Red Bull en 2005, puis AlphaTauri et anciennement Minardi, débutera la saison à Bahreïn la semaine prochaine avec une nouvelle direction, des liens plus étroits avec les champions de Red Bull et une nouvelle identité.
Lors de la première journée des essais de F1 à Bahreïn mercredi dernier, Ricciardo a réalisé le quatrième temps le plus rapide, suivi du cinquième temps le plus rapide jeudi. Certains spéculent que VCARB pourrait potentiellement surprendre en tant qu’outsider, mais le pilote australien a minimisé ces attentes.
« Nous croyons pouvoir dépasser la huitième place », a-t-il déclaré lors d’une pause dans le tournage pour le sponsor autrichien de vodka NEFT de l’équipe, vêtu d’un smoking noir. « Si les gens anticipent une situation similaire à celle de l’Aston Martin et de Fernando Alonso l’année dernière, où nous nous battons pour un podium dès la première course, nous n’en sommes clairement pas encore à ce niveau. »
« J’ai une idée de qui est rapide et qui pourrait se battre, mais… ce n’est pas que j’ai peur de commenter à ce sujet, la vérité est que je suis encore relativement incertain. Même si certaines équipes sont à quelques dixièmes les unes des autres, ces quelques dixièmes peuvent se traduire par cinq positions sur la grille de départ. Cela peut changer rapidement », a expliqué Ricciardo, qui a couru précédemment pour Red Bull de 2014 à 2018.
En ce qui concerne le long nom de l’équipe de F1, Ricciardo a déclaré à Reuters après les essais de F1 à Bahreïn : « Je comprends que les commentateurs puissent le trouver trop long, mais la vérité est qu’ils nous soutiennent pour concourir, donc je suis plus qu’heureux d’utiliser le nom complet.
« Je sais que les gens vont probablement l’abréger, et j’ai déjà entendu parler de RB et d’autres variations. Je dirai : ‘Faites ce que vous voulez’, mais vous m’entendrez dire ‘Visa Cash App RB’.
« Je sais avec certitude que les gens le désignent sous le nom de VCARB (le nom du châssis étant VCARB01), mais cela ressemble à un concurrent de la boisson énergétique Red Bull. Ça ne sonne pas très bien », a expliqué le pilote australien expérimenté.
Le nom de l’équipe est un sujet de discussion en raison du manque d’identité claire sans les principaux sponsors et aussi parce qu’il est prévu que l’équipe reçoive plus de mentions que l’année dernière, où elle a terminé huitième au classement général.
Ricciardo exprime ouvertement son désir de retourner chez Red Bull si son coéquipier vétéran Sergio Perez quitte l’équipe à la fin de la saison, et il a loué la nouvelle voiture RB20 de l’équipe principale pour avoir laissé une forte impression.
Dans le domaine des essais, Ferrari s’est révélée la plus rapide, mais Red Bull est restée l’équipe à battre, montrant une évolution captivante de la voiture gagnante de l’année dernière, qui a remporté la victoire dans 21 des 22 courses.
Rappelant son temps avec son ancienne équipe, Ricciardo a exprimé : « Ils étaient en tête du peloton depuis une décennie, seulement pour voir Mercedes entamer une incroyable séquence de victoires. Il semble qu’ils soient déterminés à faire une déclaration forte, pour éviter d’être dépassés à nouveau ou pour maintenir leur position dominante le plus longtemps possible. »
Il a ajouté : « Je comprends que les fans puissent souhaiter voir un vainqueur différent, mais d’un point de vue compétitif, on ne peut s’empêcher d’admirer leur approche implacable dans la conception de leur dernière création. »
Après avoir quitté McLaren à la fin de 2022, Ricciardo est revenu à un siège de course avec AlphaTauri pour sept courses l’année dernière, faisant équipe avec le Japonais Yuki Tsunoda.
En plein milieu de la danse des chaises de la « Saison folle de la F1 », avec plusieurs pilotes arrivant à la fin de leurs contrats à la fin de l’année, Ricciardo a accueilli favorablement l’attention se déplaçant vers les autres après le changement surprenant de Lewis Hamilton de Mercedes vers Ferrari en 2025.
Ricciardo a partagé ses pensées, affirmant : « J’étais simplement satisfait d’observer de loin, sans implication directe. Mon attention est uniquement axée sur l’accomplissement de mes obligations ici et j’espère que cela conduira à des réalisations significatives. Regarder un an à l’avance semble surréaliste, car je suis bien conscient de la rapidité avec laquelle le sport peut se transformer. Passer d’être hors-jeu une année à être de retour l’année suivante. »
Il a conclu en révélant : « Aborder chaque course au fur et à mesure qu’elle vient m’aide à rester présent et, en fin de compte, me permet de maintenir ma passion pour le sport. » Ces déclarations ont été faites par Ricciardo, qui se prépare pour sa 14e saison en F1. (Rapporté par Alan Baldwin)
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